唐朝，在中国古代中原王朝中是一个与众不同的朝代。唐朝与其他王朝最大的区别，就是唐朝皇帝的思想都较为开阔包容，有海纳百川的气魄与胸襟。唐朝对外大开国门，大胆地与世界各国进行交流往来，对于千百年来被历代皇帝奉为金科玉律的儒家思想，也并不是太在意。古代社会一直占绝对主流的男权至上、男尊女卑思想，在唐朝并不被看重，导致唐朝成为一个罕见的女权思想大行其道的朝代。
唐朝的女子勇敢地走出深闺，大胆地参与到当时方方面面的社会生活中来。武则天、韦皇后、太平公主等众多女子，先后把持朝政，大权在握，使得唐朝出现了持续三十余年的女子把控皇权的奇观。甚至一直是男子包打天下的战争领域，也出现了女将女兵，比如唐高祖李渊之女平阳公主，就曾带领娘子军驰骋疆场，在唐朝开国战争中立下军功。
在此背景下，唐朝出现了独特的“女侠文化”现象。唐朝先后出现过红拂女、红线女、聂隐娘、东海妇四大女侠，千百年来一直被人们津津乐道，耳熟能详。名气最大的是红拂女，据说她原来是隋朝大臣杨素的侍女，虽是女流但武艺高强，胆识非凡。隋末乱世中，她慧眼识人，一眼看准李靖是能成大事之人，并主动以身相许。李靖在她帮助下获得一部兵书，此后归顺李世民，成为一代名将。
红线女的名气也不小。安史之乱结束后，唐朝出现军阀割据局面。红线女是昭义节度使薛嵩的侍女。当时薛嵩与另一个军阀魏博节度使田承嗣有矛盾。田承嗣兵多将广实力雄厚，野心勃勃想把薛嵩的地盘一口吞掉。薛嵩忧心忡忡，红线女主动请缨，凭着一身武功夜入田承嗣的府邸，盗走了他枕边的金盒，交给薛嵩。薛嵩再得意洋洋地把金盒送还给田承嗣，田承嗣大吃一惊，知道自己随时有性命之忧，再不敢打薛嵩的主意了。红线女功成身退，飘然而去。
聂隐娘，曾经被改编成电影电视剧。她原是武将之女，幼年时遇到一个武艺高强的神尼，教会她一身炉火纯青、出神入化的剑术。聂隐娘奉魏博节度使之命前去刺杀陈许节度使刘昌裔，但她被刘昌裔的人品折服，转而归顺了他，成为刘昌裔的侍卫，先后用剑术击杀了前来行刺的江湖高手精精儿、空空儿，名震一时，后来归隐江湖。
遗憾的是，这三大女侠和她们精彩绝伦的事迹，纯属于文人虚构。红拂女的形象来源五代传奇小说《虬髯客传》，红线女出自唐朝传奇小说《甘泽谣》之《红线传》，聂隐娘出自唐朝文人裴铏的《传奇》，都是正儿八经的文学作品。不过，唐朝历史上还真出过一个武艺高强的女侠，李白还专门为她做了一首诗。
这首诗就是《东海有勇妇》。李白有一个好朋友李邕，担任北海郡太守。此事就是他亲身经历又告诉李白的。北海郡临近东海，有一年出了一起轰动一时的大案。有一个奇女子，即诗中所说“东海勇妇”，自幼爱好习武，在一个高人指点下，练成一身超群的剑术，“学剑越处子，超腾若流星”，武艺高强。她出嫁后，与夫君感情很好。但不幸的是，他的夫君无辜被当地一个豪强杀害。
她当即手提三尺剑，光天化日之下闯入豪强府中，“捐躯报夫仇，万死不顾生”。豪强派出许多打手围攻她一人，她却毫无惧色，“白刃耀素雪，苍天感精诚”，经过一番激烈拼杀，“十步两躩跃，三呼一交兵”，无人能抵挡，最终手刃仇人，“斩首掉国门”，为夫君报仇雪恨。她也因杀人而犯了死罪。北海郡太守李邕是个性情中人，他非常同情这个女侠，“飞章奏天庭”上报朝廷，认为这个女子忠义节烈，舍死忘生为含冤被害的丈夫报仇，不应处死。朝廷同意了李邕的请求，这个侠女被免罪释放，“舍罪警风俗，流芳播沧瀛”，一时传为美谈。正是李白这首诗，让后人知道了唐朝还真有这样一个武艺高强、嫉恶如仇的女侠存在过。
