战国时代，齐国有一个大人叫孟尝君。孟尝君有权有势不缺钱，喜爱结交江湖豪杰人士，家里长年豢养着一帮门客，颇有《水浒传》中小旋风柴进的风范。但凡有一技之长，他都来者不拒，管吃管住管零花。结果因为门客太多，鱼龙混杂，连只会学公鸡打鸣的人、钻狗洞的小偷，都来他这里蹭饭吃，孟尝君一概笑纳。
后来在孟尝君出使秦国之时，遭遇危险，别人都束手无策，结果靠这两个鸡鸣狗盗之徒，才躲过一劫，平安脱身。自此留下鸡鸣狗盗这个成语。这些鸡鸣狗盗之徒，也就是俗称的小偷，在绝大多数时候，都扮演了令人厌恶、愤恨的不光彩角色，但在某些特殊情况下，也会弄出点惊天动地的大动静。唐朝时，小偷就又惹出了大麻烦，惊动了唐太宗。
《资治通鉴》记载，贞观年间，负责京师治安的御史，接到下面报上来的一起盗窃案。按说小偷小摸这类案件，本来犯不着麻烦御史这一级别，但这个小偷的盗窃案很特别，下面不敢做主，才报给御史。御史看过案卷，再把小偷审讯一番，顿时惊出一身冷汗，不敢再往下审理，赶紧上报唐太宗李世民。
小偷到底偷了什么东西，让御史如此吃惊？原来，这个小偷的赃物中，有一件东西引起了御史的注意。这件东西是一件枕头。有人会说一件枕头有什么稀奇？这件枕头不是普通百姓家里日常所用的枕头，外面一个布兜兜，里面一包棉花谷糠之类，小偷再不开眼也不会偷那种东西。
这件东西镶金嵌玉，描龙画凤，明显是皇宫里的御用之物，普通百姓或者官吏根本不敢用，一是用不起，二是不敢用。古代君臣之分等级森严，龙凤之类图案绝不是随便能用的。御史问小偷，这个枕头是从哪里偷来的，小偷说是从寺庙里偷来的。皇宫里的御用之物，莫名其妙跑到寺庙里，其中必有文章。御史见多识广，不敢再往下审理，赶紧上报唐太宗李世民。
李世民也大感好奇，皇宫里的枕头跑到寺庙里，难道是宫里有人里外勾结？他下令彻查此事。御史有了皇帝撑腰，才继续往下查，一查不要紧，惹出一个大案。经过带领小偷指认现场，御史找到了枕头的出处，是从当时名震一时的高僧辩机的卧室里偷出来的。那辩机是如何得到枕头的？辩机全都供出实情。
原来，唐太宗之女高阳公主，下嫁给功臣之子房遗爱。但高阳公主不守妇道，居然看中辩机和尚俊俏年轻，二人有染。这个枕头，正是高阳公主从皇宫拿出来，送给辩机作为定情之物的。李世民知道后暴跳如雷，结果失主辩机和尚被处斩，公主身边的十几个奴婢全部处死，虽未处罚公主，但父女二人从此反目。高阳公主与辩机颇有真情，可惜相见恨晚，加之身份悬殊，结果惹出一段千古悲剧。
