一代英主唐太宗李世民，文治武功卓绝无双。他全程指挥了唐朝开国战争，逐一消灭了全部竞争对手，显示出惊人的军事天赋，而且登基称帝后，在治国理政方面也表现非常优秀。新生的唐朝，正是在李世民的一手打造下，成长为自秦汉时代之后的又一个超级大国和超级强国。
然而李世民死后，唐朝经历了武则天篡位、韦皇后、太平公主乱政等风波，激烈的内斗使得唐朝元气大伤。好在天佑大唐，公元712年，一代雄主唐玄宗李隆基成为唐朝掌舵人，已经千疮百孔的唐朝得以再度崛起，重现往日雄风。但唐玄宗有一个非常不好的毛病，喜欢炫耀武力，好大喜功，他在位期间唐朝对外战争达到顶峰时期。
在他的影响下，唐朝边防大将也投其所好，成为一个个好战分子，动辄发起对外战争，既能讨好皇帝，又能借此立下军功，为个人升迁发展博取资本。俗话说“上得山多终遇虎”，唐朝虽然国力强盛，但也不可能百战百胜，正当唐朝君臣沉浸在天朝强国迷蒙中不可自拔时，一场突如其来的大败仗，让唐朝经受了一次巨大耻辱。
天宝九年，负责唐朝西域军事的大帅高仙芝，又发起了对西域小国石国的一次远征。这次战争的起因十分荒唐，石国远离大唐中原数千里之遥，一直对唐朝极为恭顺，高仙芝为了立功，无中生有地诬赖石国“无人臣礼”，对大唐不忠，兴兵讨伐。石国国王根本不敢和唐军抗衡，忍气吞声主动请降。高仙芝表面接受投降，紧接着把石国国王当做战俘押赴京师处死，他本人还把石国府库宝藏劫掠一空，“获瑟瑟十馀斛、黄金五六橐驼、良马宝玉甚众，家赀累钜万”，大发横财。
高仙芝的贪暴，石国国王的悲惨遭遇，激起了西域诸国的极大不满，开始与唐朝离心离德。石国王子为了复仇，远赴西亚强国大食借兵。大食国是西亚大国，一直很想向东方扩张，这一来正中下怀，立即出动数万大军逼近西域，挑战唐朝。
高仙芝一看惹了大麻烦，急忙组织起三万多精兵，“深入胡地，与大食战”。双方在怛罗斯城相遇。高仙芝冒险孤军深入，后援、粮秣都难以保证，已经犯了兵家大忌，大食军队又是战斗力极强的精兵，加之唐军中的西域国仆从军根本不愿再为唐朝卖命，天时地利人和一样都不占，最终大败亏输，被大食人杀得伤亡惨重。
唐军三万多人被杀了两万多，“士卒死亡略尽，所馀才数千人”，成为唐朝开国以来罕见的大败仗。更为倒霉的是，由于这场大战是当时世界上两大强国之间首次对决，周边世界各国都极为关注，唐朝的战败，使得苦心塑造几十年的强国形象轰然垮塌，简直丢人丢到了全世界，国际影响极为恶劣，堪称唐朝最为耻辱的一次败仗。
不过，这次大败仗，却意外地赢得世界各国历史学家的一致称赞，都称赞唐朝促进了世界文明史的一次重大飞跃，为世界文明史发展做出了重大贡献。原因很简单，在这次会战中，很多唐军的随军后勤人员当了战俘，被押送到西亚。他们之中有很多技艺娴熟的工匠，包括木匠、画工、纺织工、造纸工匠等。他们千里迢迢来到西亚后，其掌握的各种先进技术，受到西亚各国的一致重视，并迅速传播开来。
其中最让历史学家门关注的一项技术，就是造纸术。当时造纸术在唐朝已经非常成熟，但在世界范围内却并没有普及，西亚和欧洲各国，仍在使用非常原始的树皮、羊皮、埃及苇草、贝叶等天然物质作为书写工具，既难以使用又难以普及、保存，成为西方文化传播交流上一个难以逾越的巨大障碍。
唐朝造纸术的传入，完美解决了这个问题。从此造价低廉、应用方便、便于传播保存的纸，迅速在西亚普及，并且由西亚流传欧洲，对于世界文明史的交流发展做出不可磨灭的贡献。正如法国学者沙畹在著作中所说，“造纸术向为中国之专有，自此战之后，大食人将唐人俘虏带至西亚，造纸之术由此传播于西方”，“自此世界一切国家皆依赖之，全世界皆应为此感谢唐朝”。
参考资料：《资治通鉴》《旧唐书》《中西文化关系史》
