唐朝是继东汉之后，中国历史上第二次宦官时代。唐朝宦官专权擅政，始于中唐“安史之乱”。唐玄宗出逃期间，宦官李辅国拥立太子李亨即位，因拥立之功，唐肃宗军政大事“一以委之”，长安光复后，又让李辅国掌管禁军，为唐朝后期宦官权势日盛、把持军政大权，随意废立君主甚至弑君埋下了伏笔。
唐朝最惨烈的一次“宦祸”，发生在公元835年唐文宗李昂在位期间。此前，唐敬宗被宦官刘克明杀害。权宦王守澄为争夺拥立之功，杀掉刘克明后立文宗李昂为帝。文宗即位后，王守澄因功“为骠骑大将军，充右军中尉”（《旧唐书宦官》），权势更大。
文宗是很想有一番作为的，史载其恭俭儒雅、不好女色、勤勉听政、革除奢靡之风，致力于复兴唐朝。“及即位，锐意于治。”（《新唐书》），特别是对德宗以来宦官欺上罔下、恣意横行、甚至随意弑君废立的行为深恶痛绝，就决心削弱宦官势力，夺回政权。
王守澄看出了文宗的心思，就趁文宗生病期间，给文宗推荐了一个名叫郑注的医生，并将自己的亲信李训推荐给文宗讲解经学，借机监视文宗的举动。郑注进宫后，文宗身体大为好转，加上又天天和郑注、李训在一起，就越来越宠信二人，郑注、李训知道文宗不满宦官专权、想夺回权力的意图后，就私下和文宗密谋，决定利用宦官之间的矛盾，借力打力，以毒攻毒，让宦官互相残杀，借机全部铲除宦官势力。
于是，文宗下诏提拔李训为兵部郎中、翰林学士，郑注为右神策军判官，又任命对王守澄心怀不满的宦官仇士良为左神策军中尉，分解王守澄一派的权力。不久，又提拔王守澄为左右神策军观窗容使，明升暗降，剥夺了王守澄的实权。有了神策军作后盾，835年10月，文宗又在郑、李二人的建议下，令宦官李好古带着毒酒前往王守澄住宅，赐其自尽，对外宣称王守澄暴病而亡，并秘不发丧。
除掉王守澄后，文宗底气大增，和郑、李二人商定，一鼓作气，借为王守澄下葬之机，组织中尉以下宦官全部参加葬礼，在葬礼上将宦官势力全部清除。计划制定的很周密：先任命郑注到凤翔任节度使，私下挑选几百名亲兵，以护卫葬礼之名，怀揣利斧，伺机诛杀宦官。在朝内，又任命平时比较信任的户部尚书王璠为太原节度使、大理卿郭行余为邠宁节度使，太府卿韩约为左金吾卫大将军，让他们各组织数百名亲兵协助诛除宦官。
按理说，这次部署算是很周密了。但计划不如变化，不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友。郑注前脚刚走，他的队友、刚升为宰相的李训就打开了自己的小算盘：葬礼上诛除宦官，功劳岂不成了郑注一人的？还不如自己先下手为强，在京城将宦官一举全歼，届时，谁能与我争功？
于是，李训偷偷拉拢宰相舒元舆和王璠、郭行余、韩约、罗立言、李孝本等亲信朝臣，一番密谋，私下决定先在京城除掉宦官，再伺机连郑注一块除掉。这一计划非但其他官员一概不知，连文宗都被蒙在鼓里，于是一场惊心动魄、临时撤换导演的“除宦”大戏即将开场上演。
公元835年11月21日早朝，百官列定后，左金吾卫大将军韩约首先上奏称：“左金吾衙门后院的石榴树上，夜里降下了甘露，这是祥瑞的征兆啊！”李训不失时机地建议：“天降祥瑞，又近在咫尺，请陛下亲往观之。”于是，文宗率百官退朝，移至含元殿，命李训等官员先去察看。李训和官员们回来后报告说，不太像是真正的甘露，先不要诏告天下。文宗觉得奇怪，于是又令宦官仇士良、鱼弘志带领众宦官再去详看。
这边厢，等众宦官出去后，李训急忙下令，让郭行余、王璠去传令早已在门外待命的亲兵，带领他们冲进左金吾后院诛杀宦官，结果，王璠吓得两腿发软，不敢行动，只有郭行余率领几百亲兵赶来。
那边厢，仇士良等宦官来到左金吾后院时，只见左金吾卫大将军韩约直冒冷汗，一幅惊慌失措的样子，正疑惑间，风吹帐幔，露出了后面埋伏的士兵衣角，还隐隐听到兵器作响的声音，暗叫一声“不好！”，慌忙退回含元殿，一连对皇帝大喊“有兵变”，一边趁乱将文宗拉进轿子，往外急奔，李训紧紧抓住轿子不放，追来的亲兵侍卫砍杀了十几个宦官，殿内乱成一团，文宗也吓得大声斥责李训，宦官郗志荣乘机将李训打倒在地，宦官将文宗抢出后关闭了大门。
上朝的百官不明真相，都惊慌四散。李训见皇帝被宦官劫持，知道大事不好，就换了件衣服骑马而逃。宦官挟持文宗退入内殿后，立即派遣神策军反攻，见人即杀，死者朝臣官员六七百人。接着又关闭宫城各门搜捕，又杀一千多人。李训、王涯、贾餗、舒元舆等四宰相及王璠、郭行余、罗立言、李孝本、韩约、郑注等参与谋事者先后皆被捕杀，并被族诛。第二天，宦官带领禁军还在全城进行大搜捕，烧杀劫掠，血溅长安，惨不忍睹。这就是历史上有名的“甘露之变”。
经过“甘露之变”，朝列几乎为之一空，史载“公卿半空”。第三天，文宗上朝，看到朝臣稀稀拉拉，一个宰相都没有，连班列都站不整齐，只好临时任命郑覃、李石为相，但此时大权已完全被仇士良掌控，文宗对此一筹莫展，自此疏于政事，饮酒求醉，到后来干脆不见朝臣，公元840年积郁病亡，时年31岁。
宦官本来是宫廷奴仆，皇室家奴，历史上宦官专权虽不乏先例，但多是挟天子之威，专权乱政。而唐朝宦官为祸，则到了登峰造极的地步，废立君主、弑帝诛王成了家常便饭。这一局面从中唐开始，一直持续到唐朝灭亡，说唐朝是中国历史上“宦祸”最为严重的朝代，实不为过。
（参考资料；《新唐书宦者传下》《旧唐书》）
