崇祯皇帝明思宗朱由检，是明朝历史上的第16位皇帝，理论上来说，他实际上也是明朝的第一位皇帝。因为按照官方的说法，明朝灭亡于1644年，也就是崇祯皇帝自杀的那一年。“偏安的”南明王朝其实并没有被算进来。
不管人们对于崇祯皇帝的评价如何，说他的多疑也好，苛刻也好，缺乏能力也好，都没有人能够否定崇祯的责任感和雄心。事实上，正是崇祯皇帝发出了中国古代史上最悲怆的、最惹人同情的亡国皇帝的感叹：任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。崇祯到死都不认为自己是亡国之君，他认为那些大臣才是真的亡国之臣，他们断送了明朝277年的基业。
崇祯16年3月18日，起义军已经攻到了北京城下，大明败局已定，但是崇祯不打算投降。当时有一位太监名叫张殷出来劝他投降，被崇祯一剑刺死在地上，此时的崇祯其实已经做好了自裁的打算。但是，在自裁之前，他还需要处理一些事情。
他召来了自己的皇后，袁贵妃和3个儿子，吩咐太监把这些儿子送出紫禁城躲避。随后崇祯令皇后自杀，皇后入室阖户，一会儿太监就出来告诉崇祯，皇后已经领旨了。崇祯这时候又下令让袁贵妃自缢，根据《明史》记载袁贵妃上吊将死之际，上吊用的绳子断掉了，袁贵妃昏死过去一阵之后又苏醒了，崇祯拔剑在她的肩膀上连砍几下，袁贵妃再次昏死过去，崇祯以为她死了，便没有对她再下手，袁贵妃最后死里逃生。后来顺治皇帝“给袁妃居宅，赡养终其身。”
崇祯挥剑把自己的其余嫔妃全部砍死后，又召来自己最喜欢的女儿长平公主，长平公主显然被眼前的一片狼藉给吓住了，她拉着父亲的衣服一直哭泣（主牵帝衣哭），崇祯皇帝心有不忍，大叫一声：汝何故生我家！随后拿起剑斩断了她的左臂，之后又砍了她的左臂。之后，6岁的昭仁公主也被砍死了。
19日凌晨，崇祯应该一夜未睡，他想从东华门出门，但是被打了回来，他想去大臣家避难，大臣却不要他，他只能重回紫禁城。天刚蒙蒙亮，崇祯下令太监鸣钟召集百官，但是百官无一人肯来。崇祯自知穷途末路，便在景山上吊自尽，一代帝王就这样结束了自己的一生，而他死前众叛亲离，只有一个叫王承恩的太监还在服侍他，在崇祯死后，王承恩也上吊了。
