在《西游记》里，玄奘为弘扬佛法，听闻西域佛经众多，原意前往西域取得真经回唐朝将佛法发扬光大，普度众生。
在玄奘离开长安之际，唐太宗还前来亲自送别，给了他袈裟和锡杖，还给了他一本通关文牒。途径西域各国时，能代表大唐的意志，希望他们能让玄奘顺利通行取得真经。
当时大唐正处于贞观之治，属于大唐盛世，周边国家无一不尊敬唐朝。从对外军事的政策上，大唐在唐太宗时期就达到了巅峰。当时唐朝的势力随着丝绸之路的影响已经快投影到欧洲了。但打仗不仅仅只是军事实力这么简单而已。
要占领中东，乃至欧洲还需要战后的管理。并且要穿越沙漠地带，因此如果打仗征服土地得不偿失。所以当时的唐朝并没有选择直接占领周边国家，而是通过不断地外交对外贸易，让周边国家臣服的方式来间接称霸亚洲地区。
所以一个人出行西域各国，如果带着唐朝的通关文牒的话，尤其是这个通关文牒还是唐太宗亲笔写的，一定会得到西域各国的礼遇和顺利通行。
在西游记中，西行的八十一难当中有多次都是因为通关文牒的丢失或是被盗而让玄奘觉得寸步难行。在每次途径一个国家的时候，玄奘也本着友好的态度先将通关文牒给这个国家的君主看。然后就受到了皇帝的礼遇，让他们吃好，睡好继续赶路。
这个通关文牒里面写的就是：
南赡部洲大唐国奉天承运唐天子牒行：切惟朕以凉德，嗣续丕基，事神治民，临深履薄，朝夕是惴。前者，失救泾河老龙，获谴于我皇皇后帝，三魂七魄，倏忽阴司，已作无常之客。
因有阳寿未绝，感冥君放送回生，广陈善会，修建度亡道场。感蒙救苦观世音菩萨，金身出现，指示西方有佛有经，可度幽亡，超脱孤魂。
但主要的还是这句话：
“特着法师玄奘，远历千山，询求经偈。倘到西邦诸国，不灭善缘，照牒放行。须至牒者。大唐贞观一十三年，秋吉日，御前文牒。”
显然是唐太宗亲自写给玄奘的。
表明唐太宗对此事极为重视，西域各国看到这文牒就清楚，如果玄奘栽在自己的国家了，或者没有礼遇没有给通行。事后被唐朝秋后算账的话，一定没有好果子吃的，所以都纷纷给了玄奘法师最高的礼遇。
但在正史中，例如《大唐西域记》唐太宗是不同意玄奘出行西域的。在《西游记》里其实是可以看出来的，唐太宗并没有给玄奘安排任何人马护送。，这也是参考事实。
在正史里玄奘是偷偷着跑出长安的，唐太宗甚至还下达了抓捕命令抓住玄奘回长安。在途径边境玉门关的时候，追捕文书其实已经到达了，当地官员也知道了要抓玄奘回长安。但当地一个官员李昌被玄奘的这种孤身西行求取经书的精神所感动。
于是秘密安排玄奘出了玉门关，欺骗唐太宗说玄奘在文书到达之前就已经出关了。即便得到了李昌的帮助，玄奘出了关之后也是历经磨难，在沙漠里走了整整八百里路，时不时还会遭到风沙的侵袭，坐下马匹也早已死去，只能孤身继续前行。
后来路过西域各国，各国大多也都是信仰佛教的。听说了玄奘的故事之后都纷纷感动，给了玄奘足够的粮食和水。最后玄奘终于凭借着自己的精神和西域国家们的支持走到了摩揭陀国的那烂陀寺，这趟西行也终于取得成功。
