自古朝代盛衰交替都是一种定律，盛极而衰，唐朝前期可谓是辉煌之至。明君贤臣，谋士战将，可以说应有尽有，但是昌盛的时间不可能一直保持下去，后来到了唐玄宗李隆基时期，爆发了著名的“安史之乱”。这次内乱使得唐朝开始走向了下坡路。李隆基也想不到唐朝的转折点会发生在他的身上，而且他对于安禄山十分信任，要不然也不会三个重镇的兵权全部交给安禄山。
到了唐宪宗李纯年间，李家的天下已经快被各个藩镇给毁掉了，唐宪宗决定出兵教训一下藩镇，恰逢淮西节度使吴少阳去世，他的儿子吴元济擅自占领兵权，拥兵自立。唐宪宗便决定打下吴元济，给各个藩镇一个厉害看看。他任命严缓为淮西招抚使，出兵讨伐吴元济。吴元济奋力抵抗，并且派人向别的藩镇求助，当时朝中的主战丞相都被那些藩镇势力给刺杀掉，但是唐宪宗还是坚持拿下淮西的想法。
后来严缓作战不利，唐宪宗换掉了主帅，但被藩镇势力给大败，危难之际，唐宪宗还是没有放弃打下淮西的想法，任用李晟的儿子李愬为唐军统帅。唐宪宗决定集中力量支持李愬打下淮西。吴元济不敌，且部下大都投降，吴元济虽然很想投降，但是他被手下的大将给挟持，不能够出城投降，因为唐宪宗只免除了吴元济一人的死罪。
在征讨淮西第四年，唐朝国力渐渐不支，唐宪宗想要尽快的打下淮西，便派遣主战派的裴度前往督战，裴度到达前线之后给唐宪宗上书说道：“现如今有宦官督战，士兵们胜利了军功都被他们抢了，所以士兵们都不肯出力杀敌。”唐宪宗知道这种情况之后，随即把各路的宦官督军给撤掉，李愬也有了发挥自己才能的机会。
李愬打到了吴元济的老巢蔡州的时候，城池易守难攻，于是李愬善待俘虏，厚待吴元济的手下，这些人被李愬的行为感动，随即决定报答他。在吴元济原部下李祐的带领下，李愬决定对蔡州发动一场奇袭战，不攻城，直接杀到城里面生擒吴元济。在征得督军裴度的同意之后，李愬便率领人马对蔡州进行突袭，恰逢天气寒冷，大雪纷飞，颇有一番风吹雪月夜，正是夺城时的意境。
当李愬带领着众将士接近到城下的时候，守军仍旧没有发现李愬和唐朝的士兵，李祐带人开始再城墙上挖坑，顺利的登上城墙，他们杀死了还在睡觉中的守城士兵，但是把打更的人给留了下来，让他继续打更，唐军顺利的打开蔡州城门，等到唐军进城之后吴元济才发现，于是他带领着手下们逃到了牙城防守，但是在左右无援军的情况下，吴元济只能够开城投降。这一次奇袭战直接使得淮西将近两万的士兵投降。
淮西被攻下之后，各个藩镇的人都害怕唐宪宗发兵攻打。横海节度使自清回朝当官，幽州重镇上书表示归顺，成德重镇也要求给一个改过自新的机会。还有一些重镇也纷纷的表示归顺，至此唐朝再度回归到统一。
但是疆域已经不再像以前那么广泛，很多的地盘都被周边的国家给蚕食了。唐宪宗征讨淮西可以算作是唐朝的回光返照，后来的他对外刚硬，却没有斗过内部的宦官，被宦官给杀了，这也开了一个皇帝被宦官杀得先河。
李愬，雪夜入蔡州，悬军奇袭，置死地而后生。不仅仅是一场成功的奇袭战，使得唐朝再度统一，现如今在中外军事史也被世人津津乐道。后来的李愬和他的父亲被纳入《十七史百将传》里面，他的父亲更是入凌烟阁。只不过已经有很少人能够知道这位名将了。
【参考资料《旧唐书》《资治通鉴》】
