明代是以血缘为根本的宗法制度。按明太祖《皇明祖训》：凡朝廷无皇子，必兄终弟及，须立嫡母所生者。庶母所生，虽长不得立。明武宗去世，没有儿子，这个继承人需要从近亲中选择。但武宗只有一个弟弟朱厚炜，一岁就夭折了。于是这个继承人只能从他叔叔的孩子中选择。明成化帝活下来的儿子中，明孝宗年龄最大，其次是兴献王朱祐杬，所以选择这一支是按顺序排的，符合礼法。
朱厚照是弘治皇帝朱祐樘长子，弘治皇帝是出了名的模范丈夫，一生只有一个妻子张皇后，没有任何妃嫔，再加上自己也活得短，三十几岁就死了。所以他跟张皇后只生了两个儿子，除了长子朱厚照之外，只有一个儿子朱厚炜，而这个小儿子也年仅一岁就早夭了。所以朱厚照不仅没有儿子，也没有亲弟弟。
于是只能从堂弟当中找。弘治皇帝朱祐樘是成化皇帝朱见深的第三子，朱见深一生一共十四个儿子。前两个儿子都早死了，所以朱祐樘当年等于是以长子身份继位，而第四个儿子就是兴献王朱祐杬。而后来的嘉靖皇帝朱厚熜，就是兴献王的长子。因为兴献王在成化皇帝诸位皇子中地位、年纪都仅次于朱祐樘，而朱厚熜是他的长子，因此，朱厚熜的亲缘关系跟朱厚照最近，让他以堂弟身份继承皇位最为合适。
嘉靖皇帝朱厚熜可以说是一位非常早慧的人，自幼聪敏过人，从小就开始参与王府的各种事务、祭祀、典礼，因此对于各种礼仪和规范、官场套路都非常熟悉，根本就不是能任人摆布的人，完全不按照杨廷和的安排走。
按照杨廷和的策划朱厚熜应该是先担任太子，然后在继承皇帝的位置，这样一来从礼法上朱厚熜就是明武宗朱厚照的子侄辈，便于控制。但是朱厚熜到京城后就是不进城，坚持直接登基当皇帝，最终张太后和杨廷和妥协让朱厚熜直接登基。
嘉靖继位后，对杨廷和等定策大臣那是大加封赏，为表对杨廷和的感谢，加封杨廷和为左柱国，并多次找杨廷和谈话，以是慰问，朝中大事都倚仗杨廷和，而随着时间的增长，嘉靖的位子越来越稳固，这时他对杨廷和也产生不满了，大家都知道嘉靖是最爱猜忌人。
