前37年，高句丽人朱蒙建国，标志着高句丽的建立。高句丽建立后，势力很快膨胀，53年，高句丽将分散的5个部落设为5个省，开始实行集权化统治；56年，高句丽吞并周边的东沃沮，后吞并东濊部分地区。在汉朝的反击下，高句丽迁都到丸都城，也就是吉林省集安市西面的丸都山上，完全摆脱了汉朝的控制。听说邻国掠华人为奴，唐太宗愤而御驾亲征：我必诛此贼，救我子民。
早在隋朝时，就发动了四次战争讨伐高句丽，隋炀帝甚至还三次亲自临阵指挥战斗，但是耗费了数百万人力物力都没能成功。一来是对方确实强悍，二来就是粮草总是供给不足，导致四次讨伐都失败了。等到了唐朝，唐太宗先是一举歼灭了东突厥，在强大的军事实力下，西南吐蕃不得不投降讲和，只剩下高句丽这一隐患还未解决。
贞观十五年（642年），唐太宗派遣陈大德出使高句丽。看到祖国的大使经过，这些华人奴隶“夹道而哭”，并向陈大德以及使团的属吏询问自己亲人的状况。陈大德回到唐朝后，将此事禀明了唐太宗。唐太宗听完后，不禁落下了眼泪，他对群臣说：“高丽本四郡地耳，吾发数万卒攻辽东，必能诛灭东夷丑类，救吾子民于水火。”为了拯救子民，伟大的唐太宗最终下定决心，御驾亲征。
隋唐两代用兵高句丽，双方交战不断，隋唐两代也是付出了巨大的代价，但对高句丽的战局也是一个渐进的过程。高句丽灭亡后，唐朝政府将其分为九都督府、四十二州、一百县，并在平壤设置了安东都护府，由右威卫大将军薛仁贵率军镇守。对其居民推行强制性移民措施，将其民众迁至内地关中。余者或流向新罗、突厥以及后来的渤海国境内。
