唐太宗年轻的时候，就已经为大唐开国立下了无数战功，可谓战功赫赫，可以说是唐朝统一天下的最大功臣。当了皇帝后，励精图治，更是创造出了贞观之治的盛世。然而，文治武功都能在中国历史上排进前几名的唐太宗，晚年却三征高句丽，三次饮恨于辽东，这又是为什么呢？
这其实不是唐太宗老了不如年轻时懂军事了，也不是因为唐军承平日久的战斗力下降了，因为这期间唐军灭西突厥、东突厥、吐谷浑，那是无往不利。所以原因只能是高句丽实在太强大了！
很多人可能凭借历史的印象，觉得高句丽不就朝鲜么，一个东北亚小国，一直被中原王朝统治。这其实是对历史、对高句丽的完全不理解。举个数据就能直观的看出来高句丽有多强大了。唐高宗时，唐朝终于攻灭了高句丽，统计一共得到176座城池，67.9万在册百姓。这个数字有多可怕呢？
曹魏灭蜀汉，得到了28万在册百姓，隋朝灭南陈，得到了50万在册百姓。唐初边境大患东突厥和西突厥，两国人口加起来也没法超过高句丽。西突厥起吗还有城池，东突厥则是完全的游牧民族，所以都被唐朝一击所破。后来宋朝始终无法战胜的辽国，巅峰时也不过是57.3万在册百姓。至于成吉思汗刚统一蒙古的时候，分封了95个千户，也就是只有9.5万户百姓。
也就是说，那些历朝历代的北方边患游牧民族，匈奴、柔然、突厥、蒙古，虽然可以号称全民皆兵，人人都弓马娴熟，但是真比体量，照人口庞大的高句丽是相差很大的。唐初人口也不过是三百万户。
更可怕的是，高句丽境内的民族极为单一，虽然境内有少数女真、契丹等民族，但国内的绝对的民族还是高句丽。高句丽立国七百年，国家民族向心力极强，虽然曾经把曹魏、慕容鲜卑击败臣服，但都得以复国，也因此对抗“外敌”的决心非常坚决。
所以，唐太宗可以让李靖出精锐骑兵，一战灭东突厥，让李勣灭薛延陀，但用闪电战去灭一个有176座城池、67.9万户百姓的铁桶江山，是难以做到的。国力更强的大隋，甚至因为三征高句丽动摇了国本，二世而亡。
不过话说出来，唐太宗虽然没能一举灭掉高句丽，但却重创了高句丽，让高句丽国内的经济崩溃。唐军以十万大军压制了高句丽十五万大军龟缩不出，而且是辽东苦寒的时候。只能说唐太宗没能完成既定目标，但要是说高句丽赢了，那就是自吹自擂了。
