杜荀鹤是晚唐有名的现实主义派诗人，时与皮日休齐名。最早知道其人其名，源于写家乡风土时，发现杜荀鹤曾于此地留下的数首诗句。
其有诗《送人归淝上》：
巢湖春涨喻溪深，才过东关见故林。莫道南来总无利，水亭山寺二年吟。
杜荀鹤的诗文多偏向关心民间疾苦，是晚唐社会生活的一种缩影。这点上，他和传说中父亲杜牧倒有点相似。
据传，杜荀鹤是杜牧的私生子。
最广为人知的说法来源于宋人编纂的地方志《池阳记》，其中有言：荀鹤，牡之微子也。更有一说，言荀鹤是杜牧侍妾程氏所生，为正妻不容，遂复改嫁杜筠。
总而言之我个人认为都不大可信。在晚唐时期，并未有明确记载杜荀鹤为杜牧之子，双方诗文中也未提及相关信息。
直到百年后的北宋才在地方志上出现杜荀鹤是杜牧之子的说法，按照彼时修地方志喜欢攀附名人的惯例，这个传说是不大可信的。
至于侍妾所生，为正妻不容，甚至拿杜牧最著名的七绝《清明》说事，言这首诗是写给程氏和私生子杜荀鹤的，更是荒诞不经，像极了现代人写宅斗小说和编网络段子时的附带产物。
传说不足论，但是杜荀鹤的诗真有几分杜牧之形，揭露起社会弊病来总是一针见血。
饶是如此，名满天下又才华横溢的杜大诗人，为了吃饭也得拍马屁。
杜荀鹤出身寒微，又恰逢晚唐天下大乱之际，生活困顿自不必言。彼时大唐最炙手可热的人物当属早年参与黄巢起义后又叛归唐朝的梁王朱温，携平巢之功，权倾朝野。
杜荀鹤前去投奔朱温，奉上数首诗，其中有名句：任是深山更深处，也应无既避征徭。规劝朱温到了这个地位，有了权之后，可以做点事情了，应该轻徭薄赋。
结果自然是朱温理都没理他。不理就算了，还不给走，不仅是他杜荀鹤，彼时来投奔朱温的文人，无论见没见到朱温，都得原地候着，还不管饭。要是哪天朱温想起来了要见你，你不在，不仅你得完，看守你的人也得跟着倒霉。
终归是杜荀鹤的名气大，候着候着，朱温就想起他来了。喊来见了一面，没说什么话，朱温就走了，留下杜荀鹤呆立原地，还是不能开溜。
饿至晌午，朱温又出来了，自顾自掷骰子玩，看都不看杜荀鹤。却怎样也掷得不满意，看样子要发火要杀人，旁边人都吓得不轻，杜荀鹤也不例外，腿肚子打颤。
直至朱温突然大喝一声：杜荀鹤！掷得六个赤色点，大吉大利。恰逢此时，天降大雨，朱温便命杜荀鹤以雨为名，赋诗一首。
杜大才子不假思索口占一绝：同是乾坤事不同，雨丝飞洒日轮中。若教阴朗都相似，争表梁王造化功。
劝他轻徭薄赋的好诗人家看不上，拍马屁的诗当然正合朱温胃口。遂大喜，意欲表奏杜荀鹤当翰林学士，无奈荀鹤经此一吓，大病一场，回去就窜稀不止，不久就一命呜呼了。
世道不好，纵有才情万丈也是枉然。在晚唐那个乱世，武将逞凶，文人就算拉下脸来拍马屁，也不见得飞黄腾达，拍不好拍到马蹄子上当时就得死。拍得好的，像杜荀鹤这样，也终究无福消受。
