公元960年，赵匡胤在陈桥驿发动兵变，篡夺了后周的江山，改国号为宋，历史上这一时期被称为北宋。此后，赵匡胤由南至北开始了他统一中原的雄图霸业。北汉投降后，五代十国分裂的局面已经基本结束，此时北方还剩下大辽这个最强大的敌人。
大辽是由契丹族建立的政权，兼具游牧和中央集权性质，军事力量非常强大。大辽牢牢掌握着燕云十六州，严重威胁着北宋的统治。北宋皇帝赵光义曾两次发动北伐战争，企图收回这个区域的统治权，都以惨败告终。
公元1004年辽军大举攻宋，在宰相寇准的力劝下，宋真宗亲自到澶州督战，成功阻挡住辽军南下的步伐。不久双方同意议和，签下了《澶渊之盟》，暂时维护了两国的和平。
一、燕云十六州
赵匡胤建立宋朝政权时，周边还有后蜀、南汉、南唐、吴越以及北汉等多个自立政权，整个中原依然处于分裂状态，时局非常混乱。公元964年开始，北宋先后消灭了这些政权，基本上统一中原，结束了五代十国的纷乱局面。
燕云十六州的地理位置非常特殊，它紧靠长城沿线，支撑着长城一带的防线，是预防北方游牧民族南下侵袭的天然屏障，具有很重要的战略意义。公元938年，后晋皇帝石敬瑭将燕云十六州的控制权交给了辽国，自此中原北方失去屏障，门户大开。
北宋建立后，一直面临着辽国南驱直下的威胁。为了收复燕云十六州，赵光义继位后，先后发动了两次北伐战争。第一次北伐时，赵光义因为之前的胜利非常膨胀，在没有做好战略部署和军需准备的前提下，匆忙发动了对辽国的攻击。
而此时辽国正处在上升阶段，兵强马壮。因为太过轻敌，赵光义的第一次北伐毫不意外地失败了。经过7年的准备后，赵光义派遣三路大军再次发动了北伐战争。
战争刚开始时，辽军仓促应战，宋军有很大的优势。随着战事推进，带军将领战术上发生失误，且相互间产生矛盾，三路大军先后被辽军击溃，第二次北伐宣告失败。第二次北伐失败不仅极大的损伤了宋朝的国力，还让宋军对辽国产生了恐惧。此后，宋朝彻底放弃了收复燕云十六州的计划，对辽国的战略从进攻转为防御。
二、订立盟约
辽国觊觎繁荣的中原，妄图吞并宋朝的领土，一直骚扰着宋朝的边境，两国间常年发生战争。公元1004年，在萧太后的支持下辽国皇帝耶律隆绪率军亲征宋朝，大军深入宋朝的领土。
当时宋朝的皇帝宋真宗害怕辽军，只想逃往南方。宰相寇准极力主张抵抗辽军，后来宋真宗被说服，亲自到澶州督战。宋军在皇帝的激励下，重创辽军。
辽国见宋朝仍有实力，不是轻易能够可以攻下的，便提出议和。虽然寇准一力主战，但宋真宗因为对辽国的畏惧，也主张议和。经过不到半年时间的谈判，宋辽两国最终达成了一致协议。
公元1005年，宋辽两国正式订立了盟约，这就是我们现在所说的“澶渊之盟”。盟约中约定两国成为兄弟国家，辽国皇帝认宋朝皇帝为兄。两国以白沟河为边界，互不侵犯。宋朝每年向辽国资助大量银两和绢布，同时两国开放边境，互通贸易。
《澶渊之盟》给宋辽带来了很长一段时间的和平时期，但后世很多学者认为《澶渊之盟》打击了北宋的军事自信，给北宋埋下了很深的隐患，是其灭亡的根本原因。
三、盟约的利弊
从唯物辩证法的观点来看，《澶渊之盟》的订立对宋朝来说是有利有弊的。此举终结了宋辽间的战争，之后两国的边境长时间都处在一个相对和平的状态中，北宋不用再支出巨额的战争开销，也减轻了百姓的赋税压力。
北宋可以专注本国的发展，百姓们安居乐业，再加上与辽国日益频繁的文化交流和贸易往来，其经济、文化和教育达到了空前繁荣。虽然每年北宋都要向辽国上缴不菲的岁贡，但北宋又通过贸易赚回了这笔岁贡。实际上，北宋通过贸易从辽国获得的利益远远高于岁贡的价值。
《澶渊之盟》的积极作用毋庸置疑，但是其消极影响也是不可忽视的。北宋军队在与辽军的战斗中取得胜利后，不但没有乘胜追击，反而避战求和。在有力的战争形势中向强敌妥协，充分暴露了北宋羸弱的军事实力。
北宋是赵匡胤发动兵变篡夺后周江山而建立的，所以他害怕自己重蹈覆辙，在登基后很快就卸下了跟随他的那些大将的兵权。此后北宋的历任皇帝同样不敢放任大臣掌握兵权，穷尽一切手段对武将进行打压。所以北宋非常缺乏擅长带兵打仗的将领，也缺乏一支有力的军队武装。
《澶渊之盟》签订后，北宋的统治者完全被和平的假象蒙蔽了，根本不记得祖上曾有过收复燕云十六州这样的遗愿，更没有看到潜藏在繁荣景象下的危机。
宋神宗在位时，重用王安石。在他的支持下王安石两次推动变法，从政治、经济和军事等各个方面进行改革，以求改变朝廷现状，增强宋朝的国力。虽然变法取得了一定成效，却触及了保守派的利益。王安石推行的新法不久后就被保守派彻底废除，北宋从此衰败。
在北宋民风越来越奢靡，国力日渐衰弱的时候，女真族政权金国崛起了。金国在灭掉强敌辽国后，开始蚕食宋朝的国土。北宋在经过一段时间的苟延残喘后，无力对抗金国，于公元1127年被灭。
结语
北宋与辽国签订《澶渊之盟》，维护了边境的和平，给自己的发展创造了有利的条件。但是北宋的统治者没有居安思危，而是安于享乐，任由国家衰败，最后招致灭国。
北宋重文轻武，实行兵将分离的制度，导致国内没有一支作战能力过硬的军队，军事力量非常羸弱，无法抵抗强敌入侵。而繁华的经济又催生了政治上的腐败，奸臣当道，搜刮民脂民膏，让百姓怨声载道。
《澶渊之盟》的签订，虽然暴露了北宋羸弱的军事实力，但也让北宋得以发展到空前繁荣。北宋灭亡最根本的原因是统治者腐朽无能，国家没有强大的军事力量保护，无法抵御外敌，与《澶渊之盟》的签订并没有必然的因果关系。
