提起唐高宗李治，很多人的都以为他是一个怯懦、软弱的君主，被他的妻子，光芒万丈的女皇武则天压制。这其实是一个非常大的误解，非但同时代的人看错了李治，就是后世很多人也对李治看走了眼。真实的唐高宗李治阴鸷冷酷、残忍无情，是一位政治手腕极为高明的雄主皇帝。
就算是身经百战，打服天下英雄的唐太宗李世民，也对自己这个儿子看走了眼。李世民本人是唐朝建立的第一功臣，只有扫平江南的李靖能在功劳上与他分庭抗礼。所以当李世民与李建成争夺太子之位，与皇帝李渊爆发权力冲突的时候，军方大佬李靖、李勣都站在了李世民一边。
李世民杀了兄弟李建成、李元吉，威逼父亲李渊退位后，他就特别担心旧事重演，父子兄弟手足相残的惨剧爆发在自己的儿子当中。可是自己的长子李承乾与次子李泰又继续争夺太子之位，甚至还阴谋发动政变。这让李世民痛心疾首，于是选定了自己认为最为“仁厚”的李治为太子。事后，他对亲信重臣长孙无忌说：泰立，承乾、晋王皆不存；晋王立，泰共承乾可无恙也。
可唐太宗却看走了眼，李治其实并不仁厚，相反他心狠手辣，阴鸷冷酷，残忍无情。只不过此人非常擅长隐藏自己，手段极为高超，从不亲自下场，让手下的人出尽风头，可是剧情走向，永远会向着有利于他的方向发展。
刚刚登基后，作为元老的长孙无忌、褚遂良等大臣辅政。李治冷眼旁观，决定先利用二人排除异己，然后再推翻两人，自己独掌大权。李治先是利用高阳公主案，清洗了开国功臣房玄龄、杜如晦，柴绍等人的后代，打压了前朝重臣门阀势力。然后又借长孙无忌之手，消灭了皇族中最有威望，有一定继承资格的荆王李元景与吴王李恪。
然后就是废后事件，李治果断选择了个人能力顶尖但是家族势力弱小的武则天。他利用武则天，废了王皇后，消灭了长孙无忌与褚遂良，彻底打倒了上一代和这一代的外戚勋贵势力。至此，李治已经完成了对皇族、世家门阀、权臣勋贵、外戚势力的无差别打击，中央集权空前。
但李治手段高明的地方也在于此，他废王皇后立武则天，消灭长孙无忌，让人的感觉都是他受到了武则天的蛊惑，而不是他的自主行为。实际上，就连真正出谋划策的许敬宗、李义府，主持审案的李勣，都是李治的人，而不是武后的人。李勣是山东寒族出身，与关陇门阀出身的长孙无忌等人本来就互不对付，在李世民、李靖死后，他就是大唐军方第一人了，这等身份不是一个武后能指挥得动的，只能来自与皇帝本人李治的意思。
后世一贯被看成是武后亲信的许敬宗、李义府，其实也是跟随李治的心腹，而不是武后的人。许敬宗在李治是太子的时候，就担任太子右庶子，李治登基当年，就升为礼部尚书，可见是唐高宗李治的绝对心腹。李义府更是老资格，他在李治不是太子而是晋王的时候就“兼侍晋王”，李治成为太子以后，李义府继续跟随，“及升春宫，除太子舍人，加崇贤馆直学士”。正因为两人是李治心腹，所以才在废后事件上坚定支持武后。
至于武则天，虽然名为“二圣”，但是朝堂上充斥的从来都是裴炎、裴行俭这一类的“反武”或者根本不买武则天账的重臣，武则天只能掌握李治想让他掌握的权力。可以说是风头尽出，却几乎没有实权。实际上，整个高宗朝的宰相任免，武则天都无法插手。
至于李治死后，武则天能废了两个儿子，自己成为女皇，这实在是唐高宗无法预料到的了。李治临终的时候，太子李显文弱，还不到20岁。武后精明强干，而且已经59岁了，正好扶持自己的儿子一把。哪怕武后把持朝政十年，等她死的时候太子也已经三十岁正好是身体最好的时候。只是没想到武则天居然又多活了二十多年，到八十多岁才死，还成为了唯一的女皇。
