王安石变法是宋朝历史上的重大事件，这次变法以及随之而来的新旧两党之争，直接持续到了金兵南下才彻底划上了句号。王安石变法以“财政”与“军事”为核心，涉及到了政治、经济、军事、社会、文化各个方面。但历史上对王安石变法的评价却是毁誉参半，直到清末民初遭遇“数千年未有之大变局”，改革变法成为了时代主流，王安石变法才得到了正面评价，而在此之前都被看作了亡国乱政之举。
这是因为王安石变法自身的缺陷。变法虽然一定程度上改善了北宋冗余财政与禁军的局面，充实了朝廷财政，提高了军队效率，可另一方在变法推行过程中，很多举措并不合时宜，导致了不同程度的损害了百姓和地主的利益，让各个阶级都有人抵制新法。在王安石变法时，朝廷上大致可以分为五派势力，有四派都反对王安石，那么这五派的领袖下场如何呢？
第一派：激进的变法派，代表人物：王安石
王安石变法自然以王安石为核心，他为了推行新法，施行全面改革，面对各种阻拦，也是强硬执行，导致树立了无数的政敌。反对他变法的人都被排挤出了朝廷，然而轰轰烈烈的变法运动，由于下级执行的过程中变本加厉，反倒损伤了百姓的利益，王安石黯然罢相。后来虽然再次复相，可由于支持他变法的宋神宗去世，宋哲宗即位，太皇太后高滔滔垂帘听政。高滔滔启用王安石的政敌司马光，全面废除新法。王安石只能黯然退休，直到去世。等到宋哲宗亲政，王安石的支持者章惇执政，让王安石配享太庙，谥号“文”。
第二派：变法参与派，代表人物：程颢
这一派的朝廷官员参与了王安石变法，开始对王安石是持有支持意见的，但在变法实施的过程中逐渐发现了新法的弊端，于是走到了王安石的对立面，其代表人物就是程颢。程颢被王安石排挤后，开始潜心学术，研究儒学，最终成为一代大儒。他构建了一整套思想体系，也就是大名鼎鼎的“程朱理学”，作为奠基者，程颢可以说影响了后世几百年的思想。后来高滔滔垂帘听政，重新启用旧党，也包括程颢，但程颢还没有到任就先离世了。
第三派：变法异见者，代表人物：苏轼
这一派也知道宋朝发展出现了问题，需要变法革新，这样才能改变宋朝积贫积弱的局面。不过，他们却反对王安石变法，认为王安石变法是在搞乱天下，他们有自己的变法计划，代表人物就是苏轼。苏轼的才华可谓名震天下，他的老师欧阳修赞叹无比，可却迎头赶上了王安石变法。苏轼的许多朋友，包括老师欧阳修，都因为反对新法而被王安石赶出了京师。苏轼也概莫能外，因上书反对新法，被外放徐州、湖州等地，在地方官任上苏轼的政绩非常好。
后来乌台诗案爆发，新党攻击苏轼对皇帝不忠，还是当时已经退休的王安石站出来为苏轼说话：安有圣世而杀才士乎？作为新党领袖，王安石一言九鼎，这才让苏轼得以从轻发落。后来高滔滔执政，司马光重新执政，新党下台，苏轼也被召回朝廷。当苏轼看到旧党打压新党后，又抨击保守势力的腐败，认为新法并不需要全部废除，仍有可以保留的地方，结果就是苏轼既不能容于新党，又不能见谅于旧党。再次被外放，不过这次去了好地方杭州，还修筑了著名的苏堤。后来，新党旧党互相倾轧，苏轼也颠沛力量，最后在常州去世。
第四派：渐进变法派，代表人物：司马光
与一般人认知不同的是，司马光其实也是支持变法的，只不过他反对的是王安石那种大刀阔斧的变法改革，认为应该循序渐进，慢慢实施。刚开始司马光还对新法持观望态度，可后来由于两人在变法的思路上的差异，让司马光逐渐成为了王安石的最大敌人。比如北宋的财政问题，两人都知道需要改革，但王安石认为要开源，司马光则主张节流。司马光认为王安石的开源是“与民争利”，王安石则认为司马光的节流“治标不治本”。尤其是“青苗法”，允许县官靠权柄放钱收息，这要比平民放贷收息危害更大，因此司马光表现了强烈不满。最后，司马光退居洛阳，不问政事，编写出了著作《资治通鉴》。后来高滔滔临朝听政，司马光重新执政，他重新启用旧党老臣，全面推翻新法，最后因病去世，谥号文正。
第五派：顽固保守派，代表人物：文彦博
这一派是真正的顽固派，与其他三派都不同，他们根本就不支持变法，认为祖宗成法是没有任何问题的。现在出现问题，是在于执行的过程中出了差错，而非祖制有问题，顽固保守派的代表就是文彦博。文彦博文武双全，早年曾经参与对西夏的战争，镇压过农民起义，然后才入朝执政。他威望极高，在宋仁宗时就已经是群臣依赖的朝廷重臣了。到了王安石变法，文彦博坚决反对，也被明升暗降，排挤出了朝廷。直到司马光重新执政，才请回了文彦博，后来文彦博官至太师，以九十二岁高寿而终。
