有人说，明末清初之际，人口只有几十万，军队只有6万的八旗，就征服一亿多人口的明朝和面积广阔、骑射为本的蒙古。真的是这样吗？为什么小小的清朝能够征服了如此广阔明朝和蒙古呢？
首先，八旗入关之时，八旗军的人数并不只有6万。八旗兵6万人的数字应该来自于努尔哈赤初见八旗制度之是因为，根据努尔哈赤创立8级时的规定，300名女真壮丁为一牛录，5个牛录为一甲喇，5个甲喇为一固山，所谓固山，就是八旗的旗。因此，这样算下来，每旗人数为7500人，八旗正好六万人。
但是，八旗实际情况并非如此，八个旗的人数也并非始终一致。再加上经过皇太极时期的发展，八旗人数已经有了进一步的发展。同时，除了满洲八旗之外，还存在八旗蒙古和八旗汉军，总计有24旗之多。虽然对入关时八旗军的数量并没有确切的数字，但显然，人数绝不仅止于努尔哈赤时期的6万人。
而同一时期人口，大明王朝有多少军队呢？明王朝军队加起来似乎并不少，甚至有百万之多，但除了数量最多却已不堪使用的卫所之外，能用于野战的军队实际上并不比清军多少。
长期驻守山海关于八旗对峙的关宁铁骑，同时也是明王朝竭尽全力打造的最精锐部队，然而，这支部队全部加起来也没有超过10万，比之满洲八旗不但战斗力没有优势，连数量也没有。
因此，作为一个只有人口不足百万的小族，女真人虽然人数极少，比之大明王朝更不足1%，但是全民皆兵的制度之下，八旗兵员的数量并不少。而通过劫掠、奴役汉人，这些事实上成为奴隶主的八旗大兵们，不但身体强壮，战斗力颇为不弱。
因此，人数并不多的八旗军队，实际上战斗力非常强劲，在明末时期诸多势力中，绝对名列前茅，单纯对比军事实力，甚至能够以相当大的优势占据第一。同时，除了八旗本部，清朝还拥有诸如吴三桂等汉奸部队和朝鲜仆从军等势力，满清所掌握的军事力量，无论是战斗里了，还是数量，都是极为不弱的。
因此，无论对于蒙古各部落，还是庞大却腐朽没落的明王朝，满洲八旗都绝不是一支弱旅，而是军事实力能够压倒他们的小强。
其次，无论是明王朝和蒙古诸部，虽然占据的面积远比后金更大，人口也更多，但是，这两大势力却始终未能形成合力。大明王朝到了末期可谓倒霉透顶，先是赶上了数百年难遇的小冰河时期，导致全国气候异常糟糕，连续数年遍及全国的灾难更使得无数耕地颗粒无收。
因此，数以百万计的农民沦为流民，这显然超过了明王朝的风险承受能力。与此同时，各地朱氏藩王的贪婪、官僚阶级的贪污腐化、地主、士大夫阶层的无耻和崇祯皇帝的刚愎自用，都促成了明王朝一步步向深渊走去。
而对于蒙古中部而言，自元朝覆灭以后，就从未形成统一的势力，各部各自为战，彼此之间的战争也从未停息。再加上宗教等诸多原因，明朝末年时期蒙古诸部的实力已远不如他们的先辈。而这一切，都为正在崛起的满清势力提供了绝佳时机。
最后，满清的运气真的无与伦比。且不说满清正赶上了明朝和蒙古势力的衰落时期。在创建后金政权的努尔哈赤死后，他的数位继承人都表现了无与伦比的才干。
无论是奠定清朝入关基础的皇太极，还是率领清军入关的努尔哈赤，乃至于康熙、雍正，清朝前期的数位继承人，表现都极为优异。对于我们印象中的“虎父犬子”、“富不过三代”大相径庭。因此，不得不服气清朝的运气之好和教育之成功。
八旗正是在诸多利好的共同作用下，完成了惊人的奇迹：以边关几十万人的小族起家，用了几十年的时间，最终蛇吞鲸，入关占领了天下，建立了最后一个大一统的封建王朝。
