北宋在澶渊之盟后一直到女真人南下灭国之前，国家的主要战争对手是西北方向的西夏。西夏是党项人建立的部落联盟制政权国家，以党项人为主体，党项人大概是由羌族传下来的支系后裔，《隋书》上记载：“党项羌者，三苗之后也。其种由岩昌、白狼，皆自称猕猴种”。由此判断，党项人应该是属于身手比较灵活敏捷的种族。
西夏从李元昊建国始就一直以北宋为最大敌人，只要缺粮少物时就组织起部落联军南下北宋境内抢劫，由于西夏和北宋边境接壤处的横山战略要地一直在西夏手中，再加上辽国的牵制，所以北宋是处于战略防御一方，而西夏却可以依仗骑兵优势和地理环境不断深入宋朝境内袭扰劫掠边民。北宋拥有最强大战斗力的野战军“西军”就是专门用来和西夏作战的部队，当时的名将也大多出身于西军，如狄青、种世衡、种师道、韩世忠等。另外由于北宋是文臣制军，所以当时的很多名臣都有在西北边境和西夏作战的经历，如范仲淹、韩琦、庞籍、章淳等。
西夏能在西北贫瘠的地区存在近两百年，在北宋、辽、吐蕃以及后来的金、蒙古、吐蕃的夹缝中左右逢源，依靠的是强大善战的军队，西夏不光耗死了北宋和辽国，甚至于一代天骄成吉思汗在生前率领鼎盛时期的蒙古大军经过六次讨伐才最终灭掉西夏。
西夏总人口不到三百万，全民皆兵，军队大概有五个主要部分组成，分别包括中央直辖的皇帝侍卫军、铁鹞子、泼喜军、擒生军以及各部落管辖的部落军。
皇帝侍卫军：也叫“御园内六班直”，五千人左右，属于西夏皇帝直接统领的部队，全是精锐骑兵，军士和将官全部来源于西夏境内的贵族豪门中子弟，基本上个个都骁勇善战。侍卫军里的待遇和升官速度都是最高最快的，西夏皇帝除了用他们来保护自己和作战，还有一个重要原因是为了拉拢这些贵族豪门效忠皇室。
铁鹞子：这支部队所装备的头盔和一种叫鹞子的猛禽有点相像，所以称呼为铁鹞子，是西夏军里面的重装骑兵，铁鹞子的军士身披重甲，而且在作战时把自己和马绑在一起，对阵时一往无前，是专门用于突破敌阵的前锋敢死部队。因为要用好的装备和好的马匹，所以这支军队人数不是太多，总数约三千人。
泼喜军：这支部队属于远程打击部队，是在骆驼的背上安装一种小型抛石机，可以抛出拳头大小的石头炮弹来远程打击敌军，具体的原理、射程和器具样式现在已经无法考证，泼喜军正军只有两百到三百人，但应该有数倍于正军的后勤辅助部队。在敌军大规模冲锋时，泼喜军可以在正面或侧面给予敌军重大杀伤，并且机动性也不差，打完炮弹随时可以撤退。
擒生军：这支部队属于轻骑兵，总数十万，直属中央管辖，由忠于皇室的青壮构成，主要用于大规模混战和战胜敌军后追击抓获俘虏、缴获战利品。无对外作战行动时负责国家战略要地的防御以及监控国内各个部落。
部落军：是各大部落的主要军士力量，他们战时为兵，平时为民放牧以及耕种，按照西夏军制，各部落年十五以上六十以下每两丁取一人为正军，每个军士由马和骆驼各一匹，并且每两名士兵配备有杂役一名，部落军平时负责各部落区域的防御和生产，在有作战行动时再集合起来，战后依据各个部落在战时的贡献和功劳大小分配战利品，战利品的缴获是各个部落主要收入来源。
公元1227年，西夏被蒙古占领后，由于成吉思汗铁木真死于讨伐西夏的征程中，所以蒙古兵大肆杀戮西夏残余百姓，捣毁西夏皇室陵墓，基本上西夏以及党项族群被灭的干干净净，后来继承中原政权的元朝也因为成吉思汗的缘故忽略了给西夏修史，因此西夏的很多古迹和历史记录现在很难找的到，到目前为止神秘的西夏给我们国家做出的最大历史贡献是在西夏故地找到不少佛经典籍，是活字印刷技术印成的实物。而那支骁勇又神秘的西夏军队却彻底消失在历史的长河中。
