说起西晋的八王之乱，可能很多人都不是很熟悉，一方面因为确实是太乱了，不是这个司马，就是那个司马；另一方面西晋较西汉、明朝等不太令人重视，虽然都发生内讧，但熟悉的可能是七国之乱和靖难之役。今天从五个阶段梳理一下西晋的八王之乱，其实脉络很清晰也很简单易懂。西晋皇族中参与这场动乱的王其实不止八个，但八王为主要参与者，分别是汝南王司马亮、楚王司马玮、赵王司马伦、齐王司马冏、长沙王司马乂、成都王司马颖、河间王司马颙、东海王司马越。
一、晋武帝司马炎的皇后是杨氏，司马炎死后，晋惠帝司马衷即位，但杨氏外戚势力很大，特别是杨家的老大杨骏篡改武帝遗诏，独揽了大权。晋惠帝是个白痴，他老婆贾南风就联合楚王司马玮，发动宫廷政变干掉了杨骏，消灭了杨氏外戚势力。杨骏死后司马亮独揽大权（司马亮是晋武帝的叔叔，武帝本想让他和杨骏分享权力，但杨骏篡改遗诏把司马亮排挤了）。贾南风和楚王司马玮一起又搞宫廷政变，又把司马亮干掉了贾南风事后把司马亮之死栽到楚王司马玮头上，又把司马玮干掉了。
二、楚王司马玮死后，贾南风独掌大权，但是担心当时的太子司马遹将来会对自己不利，于是就把太子司马遹先废后杀。第二轮司马杀司马开始了，赵王司马伦联合司马冏，发动宫廷政变把贾南风干掉了，赵王司马伦成功掌握了大权。
三、赵王司马伦掌握大权之后，铲除政敌，把“好战友”司马冏从中央下放到地方，然后就废了晋惠帝，自己当了皇帝。被从中央下放到地方的司马冏起兵讨伐司马伦，成都王司马颖与河间王司马颙起兵响应。经过战争厮杀之后，赵王司马伦被干掉了，然后司马冏掌握了大权。
四、司马冏掌权后，河间王司马颙不服，起兵讨伐中央的司马冏，而身在中央的长沙王司马乂用政变干掉了司马冏。成都王司马颖与河间王司马颙又起兵进攻中央的司马乂。苦战之后，隐藏在中央的东海王司马越发动政变，抓捕司马乂，司马乂被烤死。司马颖将晋惠帝从洛阳逮到了自己的势力范围中心，司马颖被封为皇太弟。
五、司马颖将皇帝带回了自己的割据地盘，而原来的中央的残存力量被东海司马越掌握。司马越以原来中央的力量进攻司马颖，被击败跑到了山东。司马颖的割据地盘在河北，而更北边是幽州刺史王浚的地盘。王浚属于司马越一系的成员，于是他勾结鲜卑族南下进攻司马颖，攻陷邺城。皇帝向西逃入关中，又被河间王司马颙控制。司马越从山东起兵，击败了司马颙。将皇帝抢到手。到此，八王之乱结束。
八王之乱结束后，晋室分裂，国力空虚，民生凋敝，晋朝的军事力量迅速衰退，华夏大伤。胡人趁机起兵，侵扰中原，中原大乱。在百余年间，先后由胡人及汉人建立了数十个强弱不等、大小各异的政权，史称“五胡乱华”。
