曹操是三国时期最出色的军事家，在四处受敌的中原起家，先后灭袁术、吕布、张绣，官渡败袁绍，荆州降刘琮，关中平马超，奠定了曹魏的基业。李世民则是唐朝统一天下的最大功臣，他先后击败薛仁杲、宋金刚、刘武周、王世充、窦建德、刘黑闼等隋末群雄，奠定了大唐一统。
然而，同样都是杰出的军事家，一方势力的领袖，为什么唐太宗李世民对魏武帝曹操的评价却不高呢，说他是“一将之智有余，万乘之才不足”？这句话的意思是曹操作为统帅将领，他的智慧是足够的，但是作为君主，他的才能是不够的。
唐太宗李世民这么说是有原因的，他说这话的时候是贞观十九年，也就是他已经年近五十，所谓“知天命”了。按照古人的年龄，距离死亡也不远了，人的一生功业能做到什么程度也是可以预见的了。唐太宗年轻时削平隋末天下群雄，夺位后内有贞观之治，外灭西突厥、东突厥、吐谷浑，文治武功。两年前，他绘制了凌烟阁二十四功臣，可那个时候跟他征战天下的人很多已经死了，像勇冠三军的秦琼，其余人像卫国公李靖等也病重缠身，时日无多。
李世民这个时候在干什么呢？对外筹划东征高句丽。当初，他的表叔兼岳父隋炀帝就因此二世而亡，李世民不得不慎重。对内，他刚扶持了新的太子李治，太子性格远不如自己刚硬，也让他煞费苦心。
这种情况下，李世民说出这样对曹操的评价，不是自夸，也不是反省，而是告诫自己不要重蹈覆辙。曹操的军事才能毋容置疑，但他在政治上非常失策，曹魏宗室孤立无援，曹魏的江山不过三十年就被司马家篡夺。
也就是说，李世民认为曹操的政治水平不行，虽然打仗很有手段，但是却属于自己降低身价，放着全局谋划的大事不管，做不到历朝历代皇帝追求的“圣王”境界，而在这个境界上，无疑李世民走的要比曹操远的远。
