在中华文明千百年的传承中，人们一直讲究“入土为安”。并把死后下葬，作为人的最终归宿。同样，在人们心中，古人固执地认为，人的命运与家族之运和祖坟有着莫大的联系。因此在祖坟的风水及位置选择上，从来不敢轻视。敢挖人祖坟者，几乎不是对其恨之入骨，就是死者生前犯了极大的错误。而在明朝，李自成却险些干起了这样极端的勾当，因为他曾公开叫嚣：誓要“尽掘十三陵”。
在明朝末期，大明气数已尽。内有饥荒疫病，外有强敌虎视眈眈。在农民军的反抗之下，本就疲敝的大明，更是遭到了沉重的打击。不过相比农民军在各地为大明带来的破坏，崇祯却对一件事耿耿于怀，几乎恨李自成入骨。因为他老朱家的祖坟，竟被李自成所破坏!这样的做法无疑让大明的颜面扫地，一怒之下，崇祯干脆也让人挖了他李家的祖坟。这就更令二者间的矛盾不可调和。
李自成军攻占帝京后，其实是想完成自己的誓言，尽掘十三陵的。但由于此时局势已经逆转，崇祯已死，他便成为了“天下之主”。而为了安抚民心，确立自己的地位，不得已之下，他明明恨崇祯恨得要死，却不得不假惺惺的悲叹一番，将崇祯草草安葬。
不过，李自成虽然逼死了崇祯，却没能挡住北下的满族人，最终被满人捡了便宜。与李自成的做法不同。清朝在此后虽然杀害了不杀朱家子弟，但在对待朱氏祖坟方面，却极为上心。他们将崇祯的尸骨礼葬于明十三陵。并派出重兵严守此地，不得让人侵扰皇陵。除此之外，包括朱家历代皇帝的灵位，几乎都被单独安置祭奠。康熙年间，康熙帝还曾礼拜朱元璋。
清朝历代统治者为何会对采取这样的做法呢?其实很简单，这正是他们收买人心的一种方式。
满族自北而下，占据中原。如想真正的一统天下，则必须表明自己的正统。而将责任推给李自成，并尊重前帝，正是他们的最佳策略。而他们这样做的好处也确实很明显。他们得到了天下民心，也稳定了一部分摇摆不定的割据势力。更令前朝大臣也能安心，死心塌地。在这一点上，不得不夸清朝的高明。
