有宋一代，崇文抑武，读书人的地位很高，相对唐朝来说，宋代科举取士人数相当多，正式录取的超过两万人，对于那些屡试不中的人，也大开方便之门，可以量才而用，所以社会上形成了好学的风气，甚至出现了“唐宋八大家、苏家占小半”的佳话，所谓的“苏家”就是指苏洵、苏轼和苏辙，其中苏洵为父，苏轼和苏辙为子。
苏家是四川眉山人，作为父亲的苏洵天生聪明，但却恃才而骄，年轻时不怎么好学，却又经常看不起同辈的人，但在乡试中自视清高的苏洵却名落孙山，痛改前非后，二十七岁的苏洵开始发愤读书，最终成了大文豪。在他40岁左右，在家丁忧，闭门不出，将毕生学问传授给苏轼和苏辙两兄弟。
苏轼长大后，首次赴京赶考，主考官欧阳修被他的诗词文赋所打动，认为他“善读书，善用书，他日文章必独步天下”。在欧阳修的赞赏下，苏轼的新作经常能轰动京城，成为众人争相学习的榜样。
虽然苏轼才华横溢，俨然当时的明星人物，但仕途经历却一波三折。苏轼名满京城时，父亲苏洵突然病逝，他与弟弟苏辙按规定回家守孝三年，等他再次回到京城时，王安石上任宣布变法，曾经的师友欧阳修等人因为与王安石政见不同，而被迫离开京城。不久之后，苏轼也因为上疏针砭时弊，反对王安石变法而遭到排挤，最终只得去地方做官，五年间先后去过山东、江苏、浙江任职。
苏轼四十三岁时，被调往湖州担任知州，由于他天性豪迈，有着诗人的气质与脾气，因此在给朝廷的“谢恩”表疏中说自己被新党利用，“愚不适时”，映射王安石等人，结果被新党人抓住了把柄，刻意弹劾苏轼“于君不忠，包藏祸心”，于是爆发了著名的“乌台诗案”，苏轼等数十人被押解回京，听候发落。
对于新党来说，这是置苏轼于死地的好机会，因此不遗余力地落井下石，关押了100多天的苏轼几乎绝望了。好在他在朝中人脉关系后，许多人替他上书求情，这才免了死罪，贬到黄州，一路颠沛流离，还历经了丧子之痛。在接下来的经历中，虽然有过东山再起，但大多数时候流落贬谪，最远被贬到了海南儋州。
也正是这种颠沛流离，让苏轼对人生有了更深刻的看法，在乌台诗案被贬黄州时，苏轼醉心山水，不问世事，他最宠爱的小妾产下幼子，高兴之余的苏轼，写了一首“洗儿戏作”的诗：“人皆养子望聪明，我被聪明误一生。惟愿孩儿愚且鲁，无灾无难到公卿。”
在这首诗中，苏轼一反人之常情，不希望幼子天生聪明，而是希望他能“愚而鲁”，而又能一辈子顺顺利利地升迁高官，虽然诗中有无奈，很多年轻人都天生聪明，望子成龙，所以并对此不理解，唯有到了不惑之年，再读此诗时，既能感受到苏轼对自己一生怀才不遇的感慨，也能品味出对世事的针砭，更能看出去幼子的“计长远”。
