南宋人叶梦得在《避暑录话》中对柳永有这样的记载：“柳永为举子时，多游狭邪，善为歌辞。教坊乐工每得新腔，必求永为辞，始行于世，于是声传一时。余仕丹徒，尝见一西夏归朝官云：‘凡有井水处，即能歌柳词。’”
可见，柳永就是当时的流行歌曲天王，其粉丝也是老少皆宜，尤其以普通百姓和歌妓为多。
殊不知，柳永原本是热衷于功名利禄的，渴望在朝廷中能有一番作为的，在一次进京赶考落地，无奈之下便写下了一曲《鹤冲天.黄金榜上》。
他在词中说，黄金榜上没有我的名字，只不过是偶然现象。他认为自己即使名落松山，依旧是那位风度翩翩的白衣卿相。这里面既有自己的落地的无奈，也有一种诙谐的自嘲。
历来，文人墨客中不乏桀骜不驯之人，李白如此，陆游如此，柳永亦如此。桀骜的柳永认为即使再政治清明的时代，君王也会有错过贤能之士的可能。
他将自己仕途之路的失败归结为朝廷人员不能慧眼识珠。自己是千里马，可是没有伯乐识贤，这可怎么办呢？不如无拘无束，随心所欲的享乐在这烟花街巷吧。何必为了一时的功名患得患失？此处不留爷，自有留爷处，于是，柳永转而成为了留恋在街巷中的一介风流才子，专门为歌妓写词，文人自古清高，柳永认为即便身着白衣，也好过朝廷中的公卿贵族。
在这烟花陋巷中，幸运的是住着柳永的红颜知己，值得他细细的寻访。在相处的日子里，相互依偎，共同享受着风流幸事，这才是柳永最大的快活。我们从诗中看到，柳永虽然口中说享受着红尘的快乐，但却无形中透露着一种无奈，也看到了他对青楼女子命运的同情。
青春，对每个人都是如此，短暂而宝贵，柳永在词的最后写到，我宁可把所有虚幻的功名换成一杯浅浅的酒和耳畔低声吟唱的歌曲。
一个“忍”字，包含了柳永生活中多少的辛酸苦辣，这首词在当时知名度很大，很快传到了宋仁宗的耳朵里，宋仁宗看过之后很不高兴，认为对朝廷有不敬，宋仁宗虽然很不喜欢柳永但也记住了这位有才华的人。
等到柳永再次应试，再一次发榜之时，宋仁宗故意将他的名字删除，且说“且去浅斟低唱，何要浮名。”后来，又有人推举他入仕，宋仁宗依旧不允，还批复了四个字“且去填词。”
柳永在遭到了无情的打击下，仕途之路就此封死，只得自嘲：“奉旨填词柳三变”。于是，柳永便常年流浪在汴京、杭州和苏州一带。这一首词也彻底葬送了他的仕途之梦。
老天为柳永关闭了一扇门，又打开一扇窗，柳永在此后的写作道路上，笔锋开始转向下层的平民百姓和歌妓，他了解百姓和歌妓的日常生活和疾苦，创作了很多反应当时社会现象的经典之词，使得词赋予了更多的形式和内涵。
