严嵩也是历史上一位有名的人物，从布衣出身到内阁首辅，可见其才华超出常人许多，只可惜他的贪婪让他最终没能报效国家，反而遗臭万年。在《明史》当中，严嵩当选明代的六大奸臣之一，入选理由就是借权谋利。
步入仕途靠大树
严嵩出身平凡，是一个标准的寒门子弟，父亲严淮曾经也多次参加考试，想要借此改变家中命运，只是都不得愿，于是便将自己的希望寄托于儿子严嵩身上，从小就对严嵩悉心教导。
而严嵩也没有辜负他父亲的期望，终日刻苦读书，在其十岁的时候就通过县试，十九岁中了举人，到二十五岁的时候考中进士。后来被朝廷选为庶吉士，任命为编修，主要负责文献的编写修撰。
只是严嵩后来身患疾病，不得不辞官回乡休养，没想到这一病就休养了十年，刚好避过了宦官刘瑾等人祸乱朝纲的时期，后来严嵩病愈之后刘瑾等人也相继伏诛，便返回京师官复原职。
当时的皇帝每天不思政事，全都交给朝中各位大臣处理，为了能够在仕途上爬得更高更远，于是严嵩就攀上了颇受皇帝恩宠的礼部尚书夏言，这夏言和严嵩还是同乡，在严嵩的极力恭维讨好之下，自然是对其非常照顾。
在夏言的帮助下，严嵩也是每几年就升一级，不久之后夏言进入内阁，在夏言的推荐下，严嵩做了礼部尚书。在严嵩六十二岁的时候，顺利步入内阁，同时还兼任礼部尚书，依旧掌管礼部事务。
位至首辅谋财路
这时候的严嵩入了内阁，发现一直帮助自己的夏言成了自己继续上升的障碍，于是就开始想办法去除这个障碍。这期间谗言媚上，让皇帝对夏言不再信任；拉朋结党，揭发夏言一派的黑点污迹，前后共花了六年的时间，终于扳倒了夏言这个曾经的大树。
夏言一倒，内阁首辅的位置就空了出来，而这时的严嵩甚得嘉靖皇帝的宠信，顺理成章的成为内阁首辅。接着一个个反对自己的大臣，全都被严嵩扫除，在他们的身上建立起了一个以自己为首的“严氏集团”。
这个集团的结构十分简单，严嵩作为老大负责侍奉好嘉靖皇帝，为集团扫清障碍。而严嵩的儿子严世蕃，就负责出面指挥集团成员。至于其他成员，只要听从严氏父子二人的指挥就行了，将搜刮来的部分利益上交给两人。
明代官员俸禄非常低是众所周知的，但是人们之所以考取功名，不都是为了能够更好的生活吗？而这些官员俸禄低没钱，那就只好贪污了。严氏父子二人于是就开始了贪污受贿之路，指挥成员们出售官职，对那些犯了错的官员就敲诈勒索，没犯错的就想办法先诬陷个罪名，然后再索要钱财。人们对其是敢怒不敢言，只能默默忍受。
卖官勒索终遭谴
严氏父子执政期间，将朝廷官职都视作自家的财产，嘉靖皇帝曾经想让礼部尚书吴山进入内阁。但是吴山为人刚直，不愿意和严嵩这伙人同流合污，于是在严嵩的暗中使绊之下，吴山终没能进入内阁。
最可恶的是，严嵩的儿子严世蕃做事没有一点底线，一些官员知道自己是被陷害的，但为了保全家人性命，还是向严世蕃交纳了钱财。可这严世蕃在收了钱财后，依旧不肯放过这些人，这些人也终没能保全性命。
在严氏父子权倾朝野的时期，无论官职大小，每到过年过节的时候，就得送礼“问安”，不然日后就会被二人下绊子，严嵩虽老但是记忆力极强，更别说还有严世蕃等人在旁边提醒。中国历史悠久节日众多，为了能够送得起礼物，大小官员们只能是向下收取贿赂，搜刮民脂民膏，就这也得分出部分来给严氏父子提成，当作“买命”的钱财。
而这严氏父子除了勒索官员之外，还胆大包天的勒索皇室成员，裕王朱载坖是嘉靖皇帝第三子，也是后来的明穆宗。在严氏父子的指使之下，户部一连三年都没给裕王划拨经费，这位日后成为明穆宗的皇帝，也不得不四下借钱，凑了一千五百两白银贿赂严世蕃，户部这才给裕王补发了这三年的日常经费。据文献记载中所说，连送往边境军队的军饷，严氏父子也没有放过，在当时朝廷支出的军饷当中，只有四成能顺利送往军中，剩下的六成则被全部送往了严氏府中。
而这严氏集团的败亡与和珅也颇为相似，嘉靖皇帝当时图长生每天请道士们炼制金丹，在听了著名道士蓝道行的几句话之后，就萌生了清除严氏父子的想法。于是罪大恶极的严世蕃就被斩首示众，而严嵩则被革职还乡，没收全部家产，终日以乞食为生。在一年后，八十七岁的严嵩病死于墓园之中，而嘉靖皇帝则继续炼丹服药，六十岁时驾崩。
参考文献：
《严氏父子的败亡》——赵映林
《明史》
《从“寒素起家”到“位极人臣”》——张德信
-作者-
百川，愿作一介撰史人，笔尽中华五千年。
