当年吕后和刘邦的宠妃戚夫人宫斗，最终吕后胜出，怨怨在心的吕后将戚夫人头发扒光，砍掉双手双腿，然后放在一个坛子里，求生不得求死不能，超越了人类残忍的极限，这就是人彘。鉴于这一酷刑过于凶残，也实在是声名狼藉，所以继吕雉之后一直无人敢用，直到武则天的手中又有了新的玩法。
当年的武则天遭受了和吕后一样的血腥宫斗，武则天成为了唐高宗李治的妃子后，她的才起和美貌自然引起了皇后和萧淑妃的嫉妒，为了赢得高宗的欢心，以及将武则天彻底打压下去，皇后和萧淑妃强强联手，采取各种阴谋手段，妄图置武则天于死地，但最后的结果是武则天凭借着自己的聪慧和手腕，反败为胜，牢牢地掌控住了高宗李治，让后者对她言听计从。
这个时候的皇后和萧淑妃迎来了人生最为悲惨的遭遇，宫斗中胜出的武则天，一腔怒火无处发泄，由此想到了当年吕后发明的“人彘”酷刑，唐朝文人刘肃在《大唐新语·酷忍》一文中曾有过详细的记载：“唐武后得宠，谮废王皇后与萧良娣为庶人，囚宫中，帝念之，拟另处置，武后知之，令人杖庶人及萧氏各一百，截去手足，投于酒瓮中，曰：‘令次二妪骨醉，数日而卒’。”
刘肃的记载非常生动，武则天如法炮制，向吕后对待戚夫人那样，不仅将两人做成了“人彘”，而且推陈出新，放入酒坛之中，取名“骨醉”，残忍程度比凌迟处死还可怕，为此饱受折磨的萧淑妃临死前诅咒说：“阿武妖滑，乃至于此，愿他世生我为猫，阿武为鼠，生生扼其喉。”读来令人不寒而栗，可见其所受的痛苦之深。
