隋朝末年的时候，百姓赋税沉重，还要承担徭役。徭役，说白了就是朝廷征发老百姓义务劳动。隋炀帝杨广大业年间，总共上马了十三项大工程。老百姓枯水期挖运河，丰水期修长城，还要承担对高丽作战的后期运输任务。沉重的徭役产生了一个成语“福手福足”，意思就是老百姓为了逃避徭役自残肢体。老百姓为了逃避徭役，除了自残肢体之外，还有出家当和尚一条路。老百姓出家当和尚之后就可以不要服徭役，使得许多百姓通过出家来逃避残酷的徭役。这种情况，使得佛教的影响力越来越大。
高昙晟见到佛教影响力越来越大，就想利用信众来起兵造反。他认为凭借佛教的影响力，只要他登高一呼，信徒就会群起响应，就能建立了佛国。只可惜，高昙晟错估了形势，他在建立佛国之后，并没有出现一呼百应的情况。他建立的佛国政权，只能蜷缩在怀戎县，兵力只有几千人。
当时的情况是群雄逐鹿，大大小小割据势力如同雨后春笋一般涌现出来。高昙晟控制的佛国在河北地界，这里远离大唐控制的关中地区。高昙晟的主要竞争对手，有窦建德和高开道。高开道拥兵上万，控制着渔阳郡，他的部队主要是以骑兵为主，战斗力非常强悍。高昙晟只控制了一个县，却想吃下控制了一个郡的高开道。高昙晟派人去招降高开道，并且许诺封他为齐王。
高昙晟想吃掉燕王高开道，高开道也想吃掉大乘皇帝高昙晟。高开道面对高昙晟的招降，觉得机会来了。高开道满口答应投奔佛国，并且接受了齐王的封号。高开道兵比高昙晟多，地盘比高昙晟大，他本来就自称燕王，接受佛国齐王的封号，可以说是一点好处也没有。高开道没有捞到任何好处，居然接受了高昙晟的招降，明眼人一看就知道有问题，一看就知道他不是真心投奔高昙晟的。
有道是“旁观者清，当局者迷”。明眼人一看就知道高开道的投诚是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。高昙晟却不不这么认为，他认为高开道投奔佛国，是因为信仰佛教的缘故，是为了和他一起，把中国建成大乘佛教的极乐净土。高昙晟和高开道结拜成了兄弟，依然让高开道掌管旧部。高开道率领部众，来到高昙晟身边待了三个月，然后找准机会，一刀砍了高昙晟，把他的地盘和兵马都据为己有。（遣使约开道为兄弟，封齐王，开道引众从之。居三月，杀昙晟，并其众，复称燕王）
高昙晟这个人，栖身佛门，却不安心念经，而是喜欢交结权贵。怀戎县令跟高昙晟关系好，被他怂恿开了具供大会，结果让高昙晟杀了。佛门的戒律清规，有一条“尽形寿，不杀生”。佛门中人，扫地恐伤蝼蚁命，爱惜飞蛾纱罩灯。真正的大德高僧，连蚂蚁飞蛾都不舍不得杀，何况是杀人呢？高昙晟杀人夺权，在我看来，他就是个佛门败类。高昙晟妄图以小吃大，结果让高开道反杀了，在我看来，他就是个狂妄的无知小人。
高昙晟造反的地方，远离当时的大唐控制区域，他的造反，虽然没有对大唐构成实质性的影响，但是让唐高祖李渊感到压力山大。当时的情况是出家逃避徭役的人太多了，使得国家可以役使的人丁大为减少，这就产生了佛教与朝廷的对立问题。李渊害怕在他的地盘也出现高昙晟式的人物，就下发了《沙汰佛道诏》，李渊这道诏书，严格控制了出家人数目，并且让大量的僧侣道士还俗回家。
李世民登基称帝之后，继续执行李渊的政策，还下发了《令道士在僧前诏》。佛教的影响力实在太大了，李世民害怕大唐朝再出现高昙晟式的人物，就故意抬高道教地位，以此来打压佛教。
参考书目:《资治通鉴》《新旧两唐书》《沙汰佛道诏》《令道士在僧前诏》
