明朝初年，有一个非常著名的大案，叫作“公印案”。因为这个案件，明太祖朱元璋诛杀了数百名相关官员。但是，很多历史学家认为，“公印案”应该是一个冤案。
在史学界，公印案的发生时间是有争议的，可能是洪武八年（1375年），也可能是洪武十五年（1382年）。
当时，各个布政使司下属的府、州、县，每年需派出审计官吏，前往京师（南京）的户部，核对其所在衙门缴纳中央官府的钱粮、军需事宜，所有账目必须和户部审核后完全相符方能结算。
如果，其中有任何一项不符，就必须驳回重新造册，且须再盖上原地方机关的大印才算完成。
但是，那个时候的交通不发达，又没有现代化的通信手段。地方官吏往返京师，需要耗费大量的时间。靠近南京的江浙沪还好，如果是偏远的四川、云南，则会大大降低行政效率。
另外，钱粮在运输过程中会有损耗，户部官员查验的情况，肯定与地方上的数目存在差异。路途越远，这种差异就会越大，实属是无法避免的事情。
因此，有些地方官吏在去往京师前，会事先备好私自盖过印的空白书册。等到了京师，地方官吏再填上实际的数目，就能减少被户部驳回的概率，节约大量的时间和成本。
其实，早在元朝时期，这种做法就已经存在了，中央政府也从来没有明令禁止过。
但是，朱元璋偶然得知此事后，感到非常愤怒，认为这是官员相互勾结的欺君重罪，因而下令处罚所有的相关官员。
因空印案而遭处死的包括“每岁布政司”、“府州县吏诣户部核钱粮”、“军需诸事”，接着朱元璋下令处死主印官员，副职以下杖一百充军远方。
明朝重臣方孝孺在《叶郑传》提到，空印案发生时，“凡主印吏及署字有名者皆逮系御史狱。狱凡数百人。”
清朝官员张廷玉编写的《明史》则记载，空印案与另外的郭桓案加在一起，死者可能达到了7~8万人。
曹叔认为，明朝之初的官员数量是有限的，经手空白盖印文书也只有其中一小部分。所以，应该不会有数万人之多，这个数量应该是在几百人左右。
不管怎样，空印案的事情确实发生过，对当时社会造成了重大的影响。有很多被杀的官员，都是无辜的，他们只是按照惯例在办事。虽说不符合规矩，却也从来没有明令禁止过。
在当时的历史背景，朱元璋本意是想整顿吏治、惩治贪污，这个出发点是好的。我们知道，他本身是放牛娃出生，吃过非常多的苦，经常遭到欺压，因而对元朝时期的贪官污吏有强烈的厌恶感。
所以，朱元璋希望自己建立起的王朝，能够像雪花一样，干干净净、无比纯洁。或许是太理想化了，他在处理一些问题的时候，容易产生错误的判断，并且做出过于激进的决策。
当然，朱元璋怎么做，也可能是想树立威严，巩固自己的统治地位。毕竟，王朝刚刚建立，整个国家的根基还没有完全巩固。
这就有点类似于《三国演义》曹操“梦中杀人”的故事。曹操杀了侍卫后，对众人说道：“吾梦中好杀人；凡吾睡着，汝等切勿近前。”曹操真的会梦中杀人吗？当然不是，他就是想震慑住，那些试图谋害自己的人。
总的来说，作为明朝的开国皇帝，朱元璋是非常成功。也是因为他所奠定的基础，明朝的国祚可以长达276年。
