【此人被苻坚看作诸葛亮，如果不早死，可能淝水之战结果会不同！】西晋灭亡后，全国出现分裂割据的局面，黄河流域有匈奴、鲜卑、羯、氐、羌人先后建立的十六国政权；长江流域是司马氏重建的东晋王朝。
公元351年，氐族在长安建立前秦政权，死后儿子苻生即位。但苻生暴虐无道，饮酒无昼夜，往往在醉中决事，小朝廷内的文武大臣于是多遭无辜杀戮。连他的堂兄东海王苻坚，也一度面临杀身之灾。
不少汉族和氐族出身的大臣，都希望苻坚能出来取而代之。有的大臣直接了当地对苻坚说:“现在主上猜忍暴虐，中外离心，致使上下不宁，人心惶惶，主持国政，没有殿下是不行的。前燕和东晋也都在准备对我们采取行动，看来丧身亡国的日子就要到了，殿下还是趁早动手吧!不然，其他人就会夺取政权。”于是，苻坚找尚书吕婆楼商量具体办法，吕婆楼回答说:“我连自己也快要遭苻生的宰割，实在是一个不会干大事的人。我有位同乡叫王猛，他是世上实在少见的谋略之士，您还是快一点把他请来吧!”苻坚一听很高兴，就要吕尚书推荐。
王猛字景略，北海剧县(山东寿光)人，年轻时家里很穷，靠卖维持生活。他有刚强的意志和强烈的求知欲望，知识相当渊博，不仅精通儒学，还特别好读兵书战策，处理事情果决善断，但只重大节，不拘小事。曾有人推荐他做邺郡功曹(郡属吏)，他却婉言谢绝，还隐居到关中的华阴山中。后来东晋大将桓温，带领四万步骑进入关中，屯兵霸上(西安市东)时，他穿着一件粗布短衣，前去拜见。他与桓温一面侃侃而谈，分析当时的政治形势;一面捉着身上的虱子，一只一只地把它们扼死，从容沉着,旁若无人。桓温觉得这个人有点奇怪，便问:“我奉皇帝的圣旨，带领十万精兵北伐，为民除害，但关中的豪杰为什么一个也不来见我呢?”王猛轻蔑地说:“将军不远千里深入敌境，十分可敬。
但现在长安近在眼前，你为什么不渡过灞水占领长安呢?大家看不透您的心思，所以没有人敢来迎接您。”王猛的言词揭穿了桓温的心事。桓温北伐，原来不是为了恢复中原，而在于扩大自己的势力,如果攻下长安，东晋朝廷就派人来接管，他只能捞个空头衔。屯兵霸上，他可以向司马氏朝廷耍权、要钱、要兵、要粮，能获得真正的好处。东晋朝廷也怕他这一手，所以多次命令他回师南下，桓温听了王猛的回答,大吃一惊，觉得这个长满虱子的人，确实是一个有谋略和本领的人才，就脸不改色地连声夸奖他:“我们江东地方，没有一个人的才能，可以和你相比呀!”当他回师南下时，就送给王猛车马，拜为高官督护(掌管兵事的丞相属僚),请求与他一起南归。王猛征求了自己老师的意见，认为不宜与桓温共事，便继续跟随老师，留在北方深造。
苻坚了解到王猛的情况，认为他是一颗埋在草堆中的珍珠，马上派吕婆楼亲自把他接到自己的王府。王猛身材魁梧，容貌清秀，举止郑重，苻坚非常喜欢。他们一见如故，攀谈不休，王猛对废兴大事的分析，苻坚顿感胸襟大开，兴奋地说:“我有王猛，真如刘玄德得到诸葛孔明一样。”他把创建大业的希望，就寄托在王猛的身上。当他废杀暴君苻生，继为秦王后，封王猛为中书侍郎，掌管机要。
当时始平(陕西兴平、武功一带)地方社会秩序很乱，不但是豪强横行霸道，而且强盗、小偷也胡作非为，苻坚便派王猛为始平令前去治理。他到任后，立即公布法律和禁令，深入民间调查豪强罪行，从而果断地处决了一个首恶分子。结果社会上的恶势力集中地对他进行造谣中伤，恶毒攻击，苻坚起初不明真相，下令将他拘囚下狱，而且亲自对他进行了审问:“治理天下，应当用道德去感化人，你到那里没有几天，就杀了人，为什么要这样残酷呢?”王猛回答说:‘我认为太平时世，应该以礼治天下，对于乱哄哄的地方，要采取严刑重法。陛下要我去治乱，我仅仅为您杀了一个罪魁祸首，打击一下作恶多端的恶势力，怎么可以说我是残暴呢?为了国家的利益，我对那些违法乱纪的豪强势力，如果不加以狠狠地打击，这才是辜负了您的重托!”苻坚这时才弄清事实的真相，便对着大臣们说:“王景略，确实象管仲、子产(春秋时期，郑两国的贤相)一样，是个了不起的人物!"于是，把他提升为尚书左丞、兼咸阳内史和京兆尹，担负起抑制京最豪贵的重任。
王猛受到重用，一再提升为更部尚书、太子詹事。后来又拜尚书左仆射、辅国将军，一年提升五次，当时他才三十六岁。前秦宗亲勋贵们为此十分妒忌和忿恨，有的在背后对他进行攻击、诋毁，有的赤膊上阵，当面对他无理辱骂。特进姑臧侯樊世，是氏族豪强，曾经帮助苻健攻下关中,建立前秦政权，他自持有功，摆老资格，当着众人的面，指着王猛的鼻子大骂:“我们老一辈和先皇帝打下了天下，现在不能掌权；你没有出一点汗马功劳，怎么竟掌管起大权来了?我们辛辛苦苦的耕种，你倒来吃现成饭?没有这样容易!”王猛朝他冷冷一笑，然后回答说:‘叫你们耕田并不稀奇，还要使唤你为我做饭烧菜呢!”这真是火上浇油，气得樊世暴跳如雷，大声地叫嚷:‘老子不把你小子的头颅悬挂在长安城门上，我就不做人了!”王猛感到问题严重，便向苻坚如实作了报告，苻坚十分气忿地说:“我不杀死这个老家伙，这一大批文武百官怎能管理得了?”
顷刻之间，樊世也进去向苻坚言事，苻坚故意对着樊世问王猛:‘我打算选杨璧做驸马(皇帝的女婿)，不知道杨璧究竟是怎样一个人?”樊世突然板起了脸孔，瞪出眼乌珠，冲着苻坚恶狠狠地说:“杨璧是臣下的女婿，很早已经定婚了。陛下怎么可以选杨璧做驸马呢?”王猛立即上前责备樊世:“海内都是属于陛下所有，你胆敢和陛下争婚，是想再称天子不成?难道上下和尊卑都没有了!”樊世大怒，拔出拳头就去追打王猛，幸亏有左右侍卫的劝阻，才停止下来。但是，樊世满口秽言，不断地大骂，激起了苻坚莫大的愤慨，于是下令杀死了樊世，又贬黜了几个恶毒诽谤王猛的大臣。从此，公卿以下，对王猛的攻击才有有所收敛，并开始有所畏惧。
长安是前秦政权的京城，苻坚要王猛亲自去治理，委托他为中书令兼京兆尹,这就是丞相兼京城的行政长官。他一到任，就与性情耿直的中丞邓羌同心协力，大力整顿京城长安的秩序，对违法乱纪者，铁面无情，不论皇亲国戚，一律按照法律处理。
有一次，王猛发现前开国皇帝苻健的小舅子强德，喝醉了酒在京城内横行不法，抢劫财物，强奸民妇，危害百姓，便立即下令捕杀，并把他的尸体暴露在街头示众.接着，又在几十天内，连续处决了二十几个严重触犯国法，危害民众的贵戚豪强，使文武百官都受到震惊，强豪知道畏惧，从此社会风气开始大变，连掉在路上的东西，也没有人敢私自拿走。苻坚因此感叹万分地说:“我今天才明白治天下必须有法，只有这样，天子和国君才显得崇高啊!”
前秦苻坚政权，在王猛的全力辅佐下，镇压豪强，注意选拔德才兼备、廉洁奉公的人担任郡县官吏:重视恢复和发展农业生产，奖励垦荒，兴修水利,提倡改进耕作技术;加强学校教育，苻坚自己每月视察太学一次。同时，还鼓励发展工商业，绿化京城，“长安大街，夹树杨槐，下走朱轮，上有鸾栖。”境内呈现一派繁荣兴盛的景象。没有多久，苻坚便消灭前燕、前凉，占领汉中和益州，统一了黄河流域的广大北方地区。苻坚曾十分兴奋地对王猛说:“有了您日以继夜地操劳国事，忧勤万机,我正象周文王找到了姜太公，以后可以高枕无忧,安安稳稳地欢度晚年了。”还教育太子和诸子，要像奉侍自己一样地对待王猛。
王猛忠于职守，操劳过度，积劳成疾，以至一病不起，但他还是上疏议论时政。苻坚每次去探望他，常常难过得泪流满面，连左右侍臣也感到非常伤心。王猛病重后，苻坚问他以后的国事怎么样?他意味深长地说:“东晋虽然偏处江南一角，但它以晋朝的正统作号召，民心还是归向它的，所以只能与他们睦邻相处。我死了以后，千万不能急着去攻打东晋。鲜卑和羌族贵族，是我们的心腹之患，应该及时翦除，这样，国家才得安宁。”临终时，王猛又流着眼泪对苻坚说:‘我儿子王皮没有什么才能，不会有什么作为，请您只要赐他一些土地和牲畜，让他好好劳动就是了！”说完，就断了气。那年，他才五十一岁。
苻坚失去王猛，悲痛欲绝，他痛苦地说:“难道老天爷不让我统一天下了吗?为什么这样早就把我的丞相夺走了!”前秦的人民也十分怀念王猛,因此全国上下，整整为他悼念了三天，街头巷尾哭声遍野。苻坚以汉朝大将军霍光的葬礼规模，安葬了王猛的遗体，又追赠他为侍中，赐谥武侯。如果苻坚南征东晋时，王猛还在世的话，淝水之战中苻坚可能就不会败得那么惨！
参考资料：《资治通鉴》《晋纪二十二》《晋书》《十六国春秋辑补》等。
