明太祖朱元璋起自布衣，是历史上起点最低的开国皇帝，他也从不讳言这点，多次自称“我本淮右布衣，天下于我何加焉！”淮右就是指的朱元璋老家了，也就是淮西，这名称来自于宋朝的淮南西路，老朱家的家乡凤阳，古称钟离。因为出了个朱元璋而被世人熟知。
朱元璋祖祖辈辈都是老农民，深受元朝统治者的压迫，度过了很悲惨的童年，他一生从放牛娃，到乞丐，到和尚，再到义军首领、再到九五之尊的皇帝。正是因为拥有这样传奇的经历，朱元璋始终没有忘掉自己的老家凤阳，不仅要回次老家衣锦还乡，并且还给凤阳带来了优厚的政策。
“说凤阳，道凤阳，凤阳本是个好地方，自从出了朱皇帝，十年倒有九年荒”，这原本只是一首民谣小曲，却传唱了600多年。
明朝建立之初，朱元璋在老家凤阳建立中都，可是凤阳只是座小城市，人口少经济差，这该怎么办？当年，刘邦定都长安之后，把齐、楚十万户富民强制迁移本土，填实关中，是谓“强本弱末”之术。
朱元璋仿效这种做法，于是发生了两次人口大迁徙。公元1368年，朱元璋将一大批苏州富民迁徙到凤阳；公元1374年，朱元璋再次下令，将十四万江南富户强制迁徙到凤阳，以填充中都。就是这两次大规模的迁徙，造就了凤阳的乞丐大军。
明朝中期，他们在当地受到更为严重的剥削最终破产卖儿卖女。到了明朝中期这些移民开始思念故土四处行乞返乡，导致农田无人耕种，再加上自然灾害频发最终十年九荒。
