唐玄宗李隆基在古代史的评价中毁誉参半，他创造了代表盛唐巅峰时代的开元盛世，也触发了唐朝由盛转衰的安史之乱，所以在历史学者中引发了许多争论。在对李隆基的负面评价中，最为让人诟病的黑历史便是他将儿媳妇杨玉环立为贵妃的事情。这个事情也成为他奢靡好色的代表，被认为是让唐朝陷入衰落下滑轨道的开始。从史书来看，很多评价唐玄宗与杨玉环的关系，都几乎将其定位在情爱层面。很多学者认为是李隆基沉迷于杨玉环的美色，因情爱而荒怠了政务，以至于唐朝陷入了混乱的政局之中。
然而从各种史料来分析，李隆基并不是荒淫无道的皇帝，否则也不会有开元盛世的成就。他看上杨玉环或许有着美色方面的原因，但这并不足以左右他在政务上的决策。实际上杨玉环本人对政务也不是特别感兴趣，这方面她与前任武惠妃有着截然不同的态度。可是杨玉环的堂兄杨国忠的确对唐朝政治起到了极为负面的作用，也是引发天宝危机和安史之乱的重要原因之一。所以对于李隆基和杨玉环关系的评价，难免就带上了政治色彩。杨玉环也在大多数历史学者眼中，是诱使李隆基走上昏君之路的罪魁祸首。
但是从开元和天宝年间的朝廷政治出发，却可以发现李隆基对待杨玉环的态度并不简单，而是有着很多政治上的考量。这种考量并不是单纯美色和情爱所引起的，更多的是政治上权力制衡的需要。可以说李隆基立杨玉环为贵妃，很大程度上是为了控制朝廷政治格局，让皇权能够完全主导朝廷政治。
杨玉环在被立为贵妃之前，是寿王李瑁的妻子，因此这个事情是违背唐朝宗室礼法的，是受到千夫所指的。李隆基不顾朝廷上下反对，强势地将儿媳变成自己的妾室，这在封建社会是根本不可能接受的事情。但李隆基利用皇帝的身份，不顾自己的名誉被毁，也要迎娶杨玉环，可见其决心和态度。
李隆基是唐朝最鼎盛时候的皇帝，也是唐朝皇帝中对朝政主导权最大的人之一。这样的皇帝是根本不缺女人的，如果仅仅是因为美色和情爱，李隆基根本没必要背上迎娶儿媳的骂名。他和杨玉环的关系完全可以秘密进行，就像宋徽宗与李师师那样暗中接触。实际上李隆基对杨玉环根本没有暗中接触的打算，甚至是直接公开追求，这就就显得极为不平常了。作为皇帝，尊严和面子也是非常重要的。为了女人背上千古骂名，这是只有昏君才做得出来的事情。然而李隆基并不是昏君，他应该对事情的严重性有所判断，那么他的选择就耐人寻味了。
从李隆基的后宫群体来分析，可以发现杨玉环的两个前任都非常不简单。王皇后是李隆基的结发妻子，在李隆基登基称帝的过程中起到巨大的作用。王皇后的家族是大门阀太原王氏，在政治上给予了李隆基巨大的支持。李隆基平定太平公主之乱时，王皇后参与幕后策划，是重要的功臣之一。
武惠妃曾是李隆基最宠爱的女人，为了她李隆基废除王皇后，处死太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚，距离皇后之位仅一步之遥。武惠妃是武则天的侄孙女，父亲去世后就被接入宫中，与武氏外戚集团在宫里宫外的势力都有联系。武惠妃的政治盟友是李林甫，李林甫当宰相就是武惠妃捧上去的。
由此可见，李隆基在捧女人的时候都有着政治考虑的。无论是王皇后，还是武惠妃，她们身后的政治势力都被李隆基所利用，并取得了政治上的效果。结合到杨玉环的身份和背景，可以推断李隆基坚持立杨玉环为贵妃，其目的也是从政治角度出发的。也只有在政治上涉及到皇帝的权威，才能让李隆基不顾骂名，做出迎娶儿媳妇的事情。美色和情爱之说，只是李隆基掩人耳目的表演。藏在这些表演下面的帝王权术，才是李隆基真实的目的。李隆基的真实想法虽然史书上没有记录，但从他的行为中可以推测到一二。
首先，从杨玉环前夫李瑁的政治背景上看，李隆基就必须拆掉这对婚姻。李瑁是武惠妃的儿子，也是武惠妃和李林甫在政治上力推的太子人选。前文分析过，李隆基利用武惠妃和武氏外戚势力，是为了从张九龄等文官集团手中收回皇权，绝不是为了扶持武氏外戚势力重新上台。武则天、唐中宗、唐睿宗时代武氏外戚势力把持朝政的情况，年轻时候的李隆基深有体会，又怎么可能让他们卷土重来？所以李瑁不可能成为新太子，李隆基选择了第三子李亨为新太子。然而李亨在政治背景上，却与李瑁有着部分重叠的关系网。
李亨的母亲是弘农杨氏的后人，而杨玉环正是出于弘农杨氏。弘农杨氏在政治上又长期是武氏外戚势力的盟友，所以李亨和李瑁间接与武氏外戚势力拉上了关系。李隆基改立李亨为太子后，武氏势力也可能放弃李瑁，通过杨氏拥立李亨，这就有了新的复起之路。再加上朝廷中宰相李林甫为武氏的人，这就成了内外联合的格局。所以要断绝武氏外戚势力复起的机会，就必须掐断他们与太子李亨的联系，李亨的母亲早逝，在弘农杨氏又是旁支，自然关系淡薄。如果再切断杨玉环的关系层面，就彻底打断了李亨与武氏政治结盟的可能。
第二，李隆基可以利用弘农杨氏来调整朝中政治格局，便于皇权对朝政主导权的掌握。他迎娶杨玉环，让弘农杨氏看到了政治上复起的希望，也就不会孤注一掷地投向李亨的阵营。同时复起的杨氏势力，也会对朝廷以李林甫为首的武氏势力形成掣肘，这也避免了朝中武氏一家独大的格局。这样一来，朝廷政治成为杨氏、武氏和太子三方角逐，李隆基使朝廷的权力出现制衡的局势。在这样的政治格局中，李隆基可以利用稍弱的杨氏来平衡李林甫和李亨，使他们长期处于内斗的状态中。这两方势力的内斗，也就无法威胁到皇帝的权威。
从史实来看，李隆基通过杨玉环扶持了杨国忠，使之成为李林甫和李亨之间平衡的角色。李亨势力强大时，杨国忠帮李林甫围剿太子党羽。李林甫独霸朝政时，杨国忠又可以站出来掣肘其权势，让朝廷王李隆基希望的方向发展。通过这种三方制衡的操作，李隆基成为唐朝朝政主导权最大的皇帝之一。
第三，淡化了李瑁与武氏之间的关系，使其在政治关系逐渐淡薄，避免被其利用来威胁皇权。李隆基迎娶杨玉环后，又给李瑁迎娶了京兆韦氏韦昭训的女儿为妃。同时宁阳李宪去世时，李隆基又让李瑁以养子的身份服丧。这样一来，李瑁在皇族中的身份走上了李宪一脉，彻底断绝了成为太子的可能。
京兆韦氏是大门阀家族，祖上高官贵戚无数，与李唐皇室联姻也很多。韦氏与杜氏齐名，被称为城南韦杜。其中唐中宗李显的皇后韦氏，就是出自于这个大家族。在武则天晚年，以李显为皇太子，韦氏称为重要的外戚家族。李显上位后，武氏和韦氏联合把持朝政，最终酿成了韦后之乱。唐隆政变后，韦后武三思集团被李隆基和太平公主联合剿灭，武氏和韦氏也分道扬镳。武氏投靠了太平公主，而韦氏则投靠唐睿宗李旦，最后亲近李隆基的政治势力。李隆基把韦氏的女儿嫁给李瑁，就是便于他控制李瑁，也避免武氏利用李瑁的特殊身份。
从这个操作可以看出，李隆基是希望武氏势力来填补文官集团被打压后的权力空白，但又不希望他们把持朝政。因此采用了多方面的手段来进行掣肘和制衡，使他们老老实实得不敢妄动。而在皇族方面，李隆基力捧势力薄弱的太子李亨，杜绝李瑁等参与朝政。这也是避免了武氏从皇族角度入手，威胁到皇帝的权威。而杨氏和韦氏的势力相对薄弱，在朝廷中并不会威胁到皇权，所以李隆基用于作为掣肘武氏和太子的工具。由此可见，李隆基为了控制朝廷，把帝王权术用到了极致。这种权谋机变和鬼蜮伎俩，在古代皇帝中也是凤毛麟角了。
然而这种阴谋诡计终究不是正途，虽然帮助李隆基掌握唐朝大权，却对国家没有任何好处。李隆基通过这种鬼蜮伎俩得到了巨大的政治利益，却无法将这些利益归于国家，反而让国家留下隐患。他的这些行为完全是出于自私自利的考虑，丝毫没有意识到他除了本人，还是皇帝的身份。他的这种策略选择是极为短视的，也给朝廷带来了无穷的后患。天宝危机和安史之乱的发生，便是这种短视策略留下隐患的后果。然而李隆基却沉迷于这种帝王之术的鬼蜮伎俩中，丝毫未发觉自己给自己挖下了巨大的深坑。
