张先，北宋时期的著名词人，四十岁才考中进士，算是个大器晚成之人。自从金榜题名之后，张先先后做过知县、判官等官职不高的小官，工作能力还算不错。与其他人不同，他对功名利禄的兴趣不大，却喜欢创作诗词和垂钓，结交了不少才华横溢之人，其中就包括苏轼。
虽然苏轼比张先小四十多岁，但两人志趣相投，称得上忘年之交，一有时间就在一起泛舟湖上，饮酒赋诗，日子过得非常惬意。张先擅长小令，与大才子柳永齐名，他所写的诗词，大多都与爱情相关。年轻的时候，张先认识了一个才貌双全的女子，为了见心上人一面，他想出了各种办法，最终把她追到手。
由于女子家人的原因，两人的爱情并没有维持太久，最后不得不分手，这让张先伤心不已，哭着写出了一篇名为《一丛花》的词，其中一句为：“沉恨细思，不如桃杏，犹解嫁东风。”张先平日里注重锻炼，身体素质很好，没有过大毛病，看起来比同龄人要年轻不少。
八十岁的时候，张先因机缘巧合认识了一位年仅十八岁的女子，该女子对张先的才华相当钦佩，并不在乎他的年龄。就这样，张先就提出纳她为妾，她不顾众人的反对，果断答应了张先。张先高兴的不行，举行了隆重的婚礼，并邀请了许多亲朋好友，苏轼自然也在被邀请之列。
能娶到如此年轻貌美的妻子，张先觉得自己倍有面子，朋友也纷纷向他送上祝福。在给苏轼敬酒的时候，张先笑着说道：“贤弟的才华闻名天下，几乎无人不知，今天是我的大喜之日，希望贤弟能吟诗一首。”此时苏轼已经喝了不少酒，回道：“既然张兄如此抬爱，小弟我恭敬不如从命。”
喝完张先敬的这杯酒，苏轼思考了三十秒后，拿起仆人准备好的笔墨纸砚，随手写了一首诗，全诗共四句，其中一句非常有名，大多数人都听说过，即“十八新娘八十郎，苍苍白发对红妆。鸳鸯被里成双夜，一树梨花压海棠。”虽然苏轼带有调侃的意思，但张先看后非常开心，并大声读给在场的亲朋好友听，众人纷纷称赞苏轼的才华。
此诗中的“一树梨花压海棠”，经过多年的流传，演变成了“一枝梨花压海棠”，但意思基本没有变化，至今广为流传。尽管张先比小妾大60多岁，但这并没有影响两人之间的感情，诠释了“在真爱面前，年龄不是问题”的道理。此后的8年中，小妾先后为张先生下了4个孩子。公元1078年，88岁的张先因病去世，小妾悲痛万分，每天以泪洗面，不久后随丈夫而去。
