历史上的印度，拥有和中国一样伟大的灿烂文明，跻身于几大文明古国之列。但在工业化的道路上，印度成为了姗姗来迟的后发国家。而近年来，印度的人口规模保持世界前列，凭借高等教育及人力资源优势，推动本国经济实现持续高速增长，未来有可能赶超中国吗？
在20世纪90年代之前，印度实行的是自上而下的计划经济制度。很多原来的私营企业被迫国有化，例如原来印度的私营航空公司就被收归国有。计划经济给创新和创业加上了沉重的枷锁。比如超过一定规模的企业如果要解雇工人，就必须经过政府批准。一旦企业成长失去动力，那么印度拥有的巨大市场规模优势也就消失殆尽。
中国的大型企业动辄有成千上万名员工，其生产率具有世界领先的竞争力，因此兼具大型出口商的身份。相比之下，印度几乎没有大型纺织企业。笔者曾询问印度企业家为何不扩大生产规模时，得到的答案是：现行的法律法规更有利于小企业，在此背景下将企业做大的成本高昂。因此，与中国不同，印度没有以出口为主的劳动密集型制造业。
在这一时期，印度政府犯下的另一个错误是，没有实行开放贸易。部分原因是国内企业的规模有限，无力在全球市场上竞争。为了保护印度的小企业，政府对进口商品征收高额关税。外国直接投资在印度企业中不得高于50%，由此阻碍了许多跨国公司的投资。
与许多拉丁美洲国家一样，印度的进口替代战略惨遭失败。印度企业没有与世界同行进行竞争的机会，这进一步拖累了印度的追赶和创新战略。最后，限制性贸易政策不仅切断了印度与世界市场的联系，还减缓了其与世界其他国家的人员、思想和技术的交流。凡此种种，都对印度的创新和经济增长造成沉重打击。
印度目前在很多人的心目中仍然是一个贫穷的国度，但得益于其庞大的人口规模，印度的经济总量在2019年已经超越了英国和法国，成为全球第五大经济体。最近几年，印度的经济高速增长，是世界几大经济体中增长最快的。印度政府的目标，是在2030年前成为世界第三大经济体。
当然，印度还没有达到中等收入国家水平，其现在的创新水平尚不处于世界前沿，更多的是适应性创新。但十年后，印度很有可能达到中等收入国家水平，其创新能力就有可能和现在的中国一样，在世界舞台上崭露头角。
人口红利持续释放
笔者用创新力模型来分析印度的创新力，从人口规模、人口能力、内部交流量和外部交流量几个维度来分析。该模型为：创新力＝人口数量×人口能力×（内部交流量＋外部交流量）。
根据联合国数据，印度的人口总量将在2023年超越中国，成为世界第一人口大国。印度现在的生育率几乎是中国的两倍，每年的新生人口更是远超包括中国在内的其他任何一个国家。所以在可预期的未来，印度在人口规模上将遥遥领先。
从人口能力角度来看，印度正在大力发展高等教育，其大学生数量从2000年的840万增加到2013年的2380万，以及2020年的3500万左右。有人可能会质疑印度高等教育的质量和印度大学生的能力，但从人均获得美国理工科博士学位的角度来看，2006年被授予博士学位的中国学生人数是欧洲学生人数的两倍多；被授予博士学位的印度学生所占的份额和欧洲差不多，大于南美洲和非洲所占份额的总和。此外，印度理工学院也享誉世界，每年培养数以千计的工程和科学领域的顶尖人才。由此可见，印度的人口能力虽然现在还落后于发达国家，但是高于大多数发展中国家，而且随着接受高等教育人数的增加，还有很大的上升空间。
印度比中国更有优势的是，英语是其精英阶层的第一语言。首席执行官（CEO）也被美国媒体称为印度出口的“商品”之一。据美国《时代》周刊统计，在全球500强企业中，三分之一的高管为印度裔，包括微软公司首席执行官萨提亚．纳德拉、谷歌首席执行官桑达尔．皮查伊等知名高管。
硅谷是美国高科技企业云集之地。据加州大学经济学教授纳维卡．辛格统计，在当地的初创科技类企业中，印度裔创始人占三分之一。当前，印度裔仅占美国人口大约1%，却在美国高科技公司创始人中的比例达到8%。这些移民美国的印度裔精英人群可以在许多方面襄助母国。许多跨国公司正在扩大在印度的投资经营，在印度建立研发中心，部分原因正是因为作为高管的印度裔能够参与公司未来战略决策。
据彭博社预测，未来十五年，印度经济将保持每年7%左右的增速，经济总量翻两番，2030年人均收入将达到8000美元的规模。届时印度将超过日本和德国，成为世界第三大经济体。2030年之后，与中国不同，印度虽然仍会相对贫穷，但得益于更庞大、更年轻的群体及越来越多的人口红利，印度可以继续发挥后发优势，实现比美国和中国更快的增长。从现在起的两代人时间里，印度的劳动力人口将比中国庞大得多，而青年劳动力的数量将达到中国的两倍。
人力资源稳步上升
印度拥有创新型国家所必备的要素：稳定的政府、开放和自由的市场、高素质的教育、不断增长的出口业，最重要的是正增长和年轻化的人口。目前，中国也拥有正增长和年轻化的人口这一要素，但人口很快就会增长缓慢并且步入老龄化。
让我们比较一下印度和中国的人口结构。中国存在显而易见的人口问题，而印度如今的人口结构呈现出近乎完美的金字塔形，印度的中位年龄是28岁，而中国的中位年龄是38岁。印度的生育率在2.4左右，而中国的生育率为1.4，印度的生育水平高出中国几乎一倍。2022年印度新生儿的数量约为2400万人，而中国只有956万人。这就意味着，中国每年新生儿的数量比印度少60%。
当印度在2040年达到中等收入国家水平时，印度将拥有世界上最大的人口数量，具有最大的规模优势。而英语作为官方语言也是印度的优势，英语更好的印度人才更容易进入世界市场，印度企业更容易在世界各地经营，印度学术界会更轻松地与世界其他地区交流。此外，常用英语的优势使得印度能够吸引更多的移民。
到了2040年，印度的人口预计将达16亿之巨，比中国人口高出约30%（12亿）。印度的劳动年龄人口约为8亿，而中国为5亿，几乎高出中国60%。即使印度的劳动生产率只能达到中国的2/3，印度经济增长也将进一步缩小印度与中国的人均GDP差距。与此同时，印度的生育率将继续显著高于中国。
我们再来看一下对中国和印度的青年劳动力人口的预测，到2070年，印度年龄在20-39岁的青年劳动力将超过4亿，是中国的两倍多。笔者认为，青年劳动力是劳动力人群中最有创造力和最具创业精神的群体。不仅印度会有更多的年轻劳动力，而且相比中国，印度的年轻人会成为更好的创新者和企业家。到21世纪末，印度的创新性极有可能超过中国。
总之，作为新兴国家里人口规模最大的国家，印度具有很强的创新潜力。中国也许能在十年后超越美国成为最大经济体。与此同时，印度的经济规模将快速增长，逐步赶上中国。人口形势的变化将成为美国、中国和印度三个主要经济体相对竞争力演变的主要驱动力。
