中国历史上有许多著名的朝代，如秦、唐、汉、宋、元、明、清。这些朝代辉煌的时候，世界上没有可比的国家。但在美国人眼中，中国的第一位皇帝，除了秦始皇，就是隋文帝。在他的著作《历史上最有影响力的100人》中，杨坚就是其中的佼佼者。
唐朝开国皇帝李渊和文武双全的李世民没有入选。除了美国，在其他西方国家眼中，隋文帝杨坚也是他们眼中的“千古一帝”。在中国人眼中，短暂的隋朝往往被选择性地遗忘，甚至很少提及杨坚。然而，杨坚之子杨广印象深刻，认为杨广是一个不道德、昏庸无能的皇帝。
说到中国历史上最强大的王朝，很多人的第一印象是唐朝。在唐代，所有的国家都来到了这个王朝。他们有贞观的统治，非常富有，但唐代的繁荣并没有持续很长时间。再者，远征匈奴的汉朝显示了国力，但国力只体现在功绩上。汉唐王朝虽然强大，但始终有一套确保国家长治久安的友好制度。
隋朝建立后，杨坚统一了这个分裂了几百年的国家。而且，隋朝的疆域成为唐朝疆域的基础。”杨坚成功地统一了数百个分裂的王朝，”迈克尔·哈特说，这个比喻不太恰当，但却非常生动。杨坚对这样一个大国的管理，需要一套行之有效的制度，特别是一套地方性的管理制度。
但是，南北朝时期，行政区划复杂、专横，地方行政权力重叠无序，使得中央王朝付出了不小的代价。杨坚当皇帝三年，废除了县制，实行地方郡县两级管理，既简化了组织，又节省了开支，工作效率也很高。据记载，隋朝的行政开支比例仅为南北朝的30%。这种地方制度在当时是世界上独一无二的。
在中央管理体制方面，杨坚从魏晋以来的中央管理体制中吸取教训，创立了一套“三省六部”的中央管理体制。杨坚之所以建立这样一个制度，是因为在历代，皇权与宰相总是矛盾的。杨坚创立的“三省六部制”非常科学，既体现了权力的集中，又体现了分工负责，各部门相互监督制约。
三省由尚书、门下、内史组成。内史省主要负责起草皇帝诏书，门下省审核政令，尚书省就负责执行政令，尚书部设六个部门，具体负责政令的贯彻执行。他们负责分工，必须负责尚书部和皇帝。一个王朝要想发展，没有人才，肯定是不行的。隋朝建立之前，每个小朝代都没有用人制度。有些家庭职位可以继承。
只要出身名门，就可以当官，这就使得官员的能力千差万别。而即使老百姓有才华，也不会成为朝廷的终身官员，也不会改变自己的地位。杨坚当上皇帝后，意识到了这个问题。如果继续实行以前的制度，不仅不能选拔人才，而且会制约王朝的发展。谁想当官取决于考试。
最后，根据他们的成就，决定他们是否能成为朝廷的官员。他们不必根据这个人的出身来决定自己的官职，实现平等。杨坚的科举制度改变了权贵交接高官的局面。而社会上一些最底层的人也能努力学习，通过考试成为官员。杨坚的制度缓和了社会矛盾，给了穷人弟子希望。
