公元1399年8月，明太祖朱元璋的第四个儿子燕王朱棣，在北平发动靖难之役，以清君侧的名义起兵反抗建文帝，在战争初期，燕王的军队势如破竹，很快便击败了河北、山西等地的南军。
就在燕王的军队浩浩荡荡的准备南下之时，却在山东济南碰了钉子，一个名叫铁铉的官员在济南城率军坚守，朱棣亲自率军攻打都无功而返，还差点命丧济南城门。
铁铉1366年出生于河南邓州，是明朝初年的名臣，虽然他是元朝色目人的后裔，但是十分崇尚儒学，文化造诣非常高，后来因为他的聪慧敏捷，被朱元璋任命为都督府断事官，还赐给他“鼎石”二子，深得朱元璋的器重。
建文帝即位之后，任命铁铉为山东参政，但是铁铉刚刚上任没多久，燕王朱棣便发动了靖难之役，建文帝派李景隆率军去攻打，铁铉负责李景隆军的粮草，结果李景隆被燕军击败，性情刚决的铁铉回到了济南，和济南守将盛庸歃血为盟，决定死守济南城。
铁铉在坚守济南期间，朱棣曾用弓箭把劝降书射进济南城，但是铁铉在看完劝降书之后不但不投降，还回信含沙射影的贬低了朱棣一番，让朱棣十分生气，在围攻三个月不克之后，朱棣决定掘开黄河堤坝，以河水灌城。
为了济南百姓的安危，铁铉决定诈降诱杀朱棣，当时建文帝曾对大臣说过：“不要让朕背上弑杀叔父之名。”意思就是在战场上要留情，不能杀死我的叔叔，因此朱棣在战场常常亲自冲锋陷阵，南军士兵都不敢伤害他，但是铁铉可不吃这套，他认为朱棣不死战事不休。
于是铁铉便派人向朱棣请降，还让济南百姓站在城楼上哭喊不想被淹死，朱棣见状十分高兴，决定让部队后撤十里，自己单骑进入济南城接受守军的投降，却不知道铁铉早已派壮士在城门上安装了千斤闸。
接受投降的那一天，朱棣骑着高头大马，带着几个随从来到了济南城门下，就在朱棣刚刚走进城门的时候，守城士兵突然齐声高喊：“千岁到！”事先安装在城门上的铁闸轰然落下，但是还是稍快了一点，把朱棣的马头砸的稀巴烂，但是朱棣并无大碍。
得知中计的朱棣大吃一惊，急忙换马逃走，如果铁闸稍慢一些落下，朱棣必定粉身碎骨，中国历史也将改写。
朱棣在逃回营地之后暴跳如雷，下令炮轰济南城，但是铁铉抬出了朱元璋的画像挂在城楼，并且站在城楼上和朱棣对骂，朱棣迫于父亲朱元璋的震慑，便不让士兵炮轰城墙。
后来济南城在1402年被朱棣攻破，铁铉被燕军俘虏，朱棣在接见他的时候，铁铉仍然对朱棣破口大骂，于是朱棣便下令酷刑处死了铁铉。
铁铉遇害之后，各地的百姓为了纪念他的忠贞，为他修建了很多铁公祠，济南百姓为了感谢铁铉让泉城免遭河水灌城，将铁铉视为城神。
