崇祯九年，皇太极在盛京建立了大清。从此之后，清朝就出现在了历史的舞台上。此时的皇太极只有一个目标，就是将中原大一统。不可否认的是，皇太极当时有这个野心，只不过最终的皇太极没有看到这一天，这都是后话了。
明朝末年，后金开始崛起，此时的明朝变得内忧外患。明末时期，内有李自成，外有后金。总的来说，无论是李自成还是后金，对明朝都产生了强大的威胁。崇祯帝在位期间，明朝面临许多问题，这些问题压得崇祯帝喘不过气来。
单单从明末时期的财政来说，明朝就已经是入不敷出了。当时的崇祯帝连发军饷的钱都没有，更为重要的是，在大敌当前的情况下，明朝的党争没有丝毫减退。崇祯帝即位之后，第一件事就是将魏忠贤杀死，此后东林党一家独大。
这样一来，明朝的党争就失去了平衡，假如朱元璋在明末时期，肯定是不会这样做的。除去这些问题来说，单单从军事来讲，明末的失败实在是不应该，原因就是明末时期，明朝拥兵两百余万，可是为何打不过数万人的八旗兵呢？
最初的努尔哈赤是部落首领，当时的他根本不敢与明朝正面硬碰硬。努尔哈赤采取了先近后远，借着为父报仇之名号，攻打周边的部族，势力逐渐强大。经过不断的征战，最终的努尔哈赤成功地统一了女真部落。于是努尔哈赤建立了八旗制度，兵民合一，指挥灵便，同时赏罚分明，民皆乐战。
值得一提的是，努尔哈赤征战的时候，每逢大战都是亲临前线的。《太祖高皇帝实录》记载了“太祖乘屋而射，敌兵鄂尔果尼射太祖，贯胄中首，拔箭反射，殪其一人。”根据记载来看，努尔哈赤能够笼络人心，其后还记载了“罗科射太祖，穿甲中项，拔箭镞卷，血肉迸落，拄弓徐下。”
这时候的努尔哈赤毫不犹豫拔出箭，搭上弓箭就射出去，射中了一个士兵，中箭后血流不止，他依然奋勇杀敌，毫不退缩。守城的将领又一箭射中了他，战斗胜利后，众人活捉了射中努尔哈赤的鄂尔果尼和科罗。此时的后金大军想要杀死科罗。
这被努尔哈赤拒绝了。两军作战，各为其主，都是为了胜利。努尔哈赤说出了：“他们为主人射我，如果跟随了我，难道就不能为我去射别人吗？”由此可见，努尔哈赤不仅仅是军事才能过人，还懂得笼络人心。萨尔浒之战爆发后，明军更是溃败。
萨尔浒之战中，明军损兵折将，马骡、火器、战车损失不计其数，同时数百万的兵饷，打了水漂。萨尔浒之战后，后金军在努尔哈赤的率领下，势如破竹，此时的后金大军几乎是战无不胜。努尔哈赤在位期间，不断地扩大领土，这让后金一时间无法消化。
只不过这是暴风雨前的宁静，皇太极即位后，一切都发生了改变。此时的大明王朝没有放弃辽东，仍然组织兵力想要夺回辽东。明末时期，出现了最后一次争夺辽东的战役，这就是松锦之战。此战的结果，正如谈迁所言"九塞之精锐，中国之粮刍，尽付一掷，竟莫能续御，而庙社以墟矣！"
为了应对辽东战事，明朝不得不加强赋税的征收，这无疑是激起明朝百姓起义的一个主要原因。李自成等农民起义出现，外患未止，内忧渐起。辽东的失守，对大明王朝来说，无疑是像一个伤口，止不住流血，还不断加深，此时的大明王朝走向了灭亡。
松锦之战的失败，让明朝彻底没有了扭转乾坤的余地。经此失败后，明朝已经连续作战失败，这无疑是给明军在士气上非常大的打击，其后又有李自成起义军肆虐，面对内忧外患，明朝无力回天，最终的崇祯帝吊死在了煤山上。
