古代帝王若要成就一番大事，尤其是开创帝业时，一般也都会四处求贤，挖掘人才，毕竟单靠自己的力量和智慧是有限的。
比如商汤为了请那位有治国之能的厨子伊尹出山，辅佐自己，不惜五次前去访贤求客，最终邀请伊尹出山，开创了商朝。汉末时期的曹操，为了请孙资出山帮助自己，也是三次请贤。后来孙资帮助曹魏对抗季汉，更帮助司马懿清除了曹爽。司马懿能赚曹爽、夺取曹家政权，成为开创西晋帝业的奠基人，也多亏了孙资。
类似的事情有很多，比如刘备三顾茅庐，请到诸葛亮，开创季汉；近现代也不乏此类例子。但不管怎么样，多是三次，这却是为何？
因为有个例子，算是印证了“事不过三”。
话说周文王姬昌得姜子牙（吕尚）相助，努力发展，休养生息，为西周的繁盛打下了坚实的基础。而后姜子牙又辅佐武王姬发，灭了商纣，开创八百年周朝。因为功劳卓著，所以他被封在齐地，也就是今天的山东一带，成了齐国始祖。
当时国家类似于联邦制度，封地需要自己治理，自己在封地内相当于国王，可以有自己的军队、幕僚等等。姜子牙得知本地有一位人很有名望，不臣服天子，不结交之后，很是清高。于是姜子牙去请此人出山帮助自己治理齐地，不料那人并没有一请即来；姜子牙无奈，只得再次去请他，那人还是没来；第三次去请的时候，依然被拒绝。姜子牙大怒，派人杀了他。
当时武王姬发已死，天子是姬发的儿子，由姬发的弟弟姬旦辅佐幼主，也就是我们后人常说的周公。
周公得知这件事后，很奇怪，他问姜子牙道：这个人名望很高，是个隐君子啊，为什么你要杀了他？
姜子牙回答道：此人不臣服天子，不结交诸侯，那我姜子牙还怎么结交他？这种人属于背叛的人；三次请他出山也不出来，那指定是要谋反的人。如果这种人要表彰的话，那就会有很多人效仿，到时候谁来治理天下？君主还能做谁的君主？那岂不是管理不了人了！
齐有华士者，义不臣天子，不友诸侯，人称其贤。太公使人召之三，不至；命诛之。周公曰：此人齐之高士，奈何诛之？太公曰：夫不臣天子，不友诸侯，望犹得臣而友之乎？望不得臣而友之，是弃民也；召之三不至，是逆民也。而旌之以为教首，使一国效之，望谁与为君乎？——冯梦龙《智囊》
周公听说这话很有道理，于是再没有问起这件事，也没有责怪姜子牙。
看起来很残忍，但事实确实如此。如果人人都不服管理，那么势必会造成混乱，到时候就会有更多人遭殃了。
后世的曹操曾两次请司马懿，司马懿都没去，结果第三次曹操就怒了，说司马懿再不来就把他捆住带来，吓得司马懿乖乖就范，赶紧去了。乱世之中，如果请你你不出山，更容易受人猜忌，毕竟大才常有翻天覆地的能力，既然我得不到，那也不能让别人得到。
事不过三，刘备请诸葛亮就是如此。若是三次推辞，万一人家真不请你了，或者觉得你没啥本事，那就尴尬了。
