燕云十六州，北宋一个面积无限扩大的地区。被称为中原帝国与游牧民族的军事分界线，天然的军事要塞，中原门户。但有人认为，北宋的燕云十六州，是为其军事弱点寻找借口，因为北宋之后的燕云十六州似乎很少被提及。说起燕云十六州，北宋人的心，一定是一滴鼻涕两行泪。
一声鼻涕，因为燕云十六州地处北宋北方，相对寒冷，两行泪痕，因为北宋为了这个地方，不仅害了大将军，连国运都穿上了，即便如此也没有得到这个地方。它迫使北宋屈其骄傲的头。让宋人受苦。燕云十六州州位于京津冀北部。隋唐五代时期，这里建立了16个州。简称燕云十六州，或称幽云十六州。
这是我国农牧业分界线上的一个重要区域。自古以来，燕云十六州一直是中原与北方和游牧民族之间的重要分界线。与汉唐两个统一王朝相比，北宋虽然结束了五代十国以来的分离混乱，但往往似乎无法应付北方的边患。这种弱点，在很大程度上是来自于燕云十六州的损失。
燕云16州，大致位于今北京，天津北部，河北北部，山西北部。东西长600多公里，南北长约200公里，面积约12万平方公里。五代十国时期，后晋开国皇帝石敬瑭为了保全自己，将燕云十六州割让给契丹人。这对后来的中原王朝来说意味着灾难。从北方的地理格局来看，燕云十六州就像中原王朝的门户。
传统中原王朝，以农业为主。与游牧民族相比，他们的防御能力更强，流动性更差。和游牧民族的流动性相比，游牧民族主要依靠骑兵。在枪支没有出现的时代，要抵抗骑兵，基本上要依靠地理环境的帮助。用危险阻挡骑兵。对于古代战争来说，狭窄的燕云十六州，凭借自身的地理条件，成为绝对的危险。
对于中原王朝来说，燕云十六州可以起到阻断游牧大军南下的作用，形成天然屏障。在燕云16州的内部地理环境中，北部位于华北平原的北端。长城矗立在燕云16个州的北部。它是保卫北方游牧民族的天然屏障。是游牧民族的前哨。因为从这里到北方，是一望无际的蒙古高原（又称沙漠）。南方是华北的平原。
对于中原政权来说，如果输在这里，中原大军立刻暴露出游牧民族的铁蹄下。这样，中原要么政权没有保护，要么不得不重兵把守。北宋没有燕云十六州，是整日担惊受怕。因此，任何朝代的燕云十六州都属于战争。历代中原政权都在这里重兵把守。对北宋来说，燕云十六州的地理位置不言而喻。
《契丹国志》记载了“幽、燕诸州，盖天造地设以分藩、汉之限，诚一夫当关，万夫莫前也。”燕云十六州作为中原帝国的军事前站，上升到“一夫当关，万夫莫开”的军事地位。五代十国时期，燕云十六州的割让，成为了日后中原王朝的噩梦。除了周世宗郭荣（柴荣）曾率军夺回两州以外，中原王朝没有机会、也没有实力染指这块地区。
燕云十六州指的是“幽、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺七州，还有今太行山以西的山后新、妫、儒、武、云、应、寰、朔、蔚九州”,合计共十六州土地，割让给契丹。赵匡胤建立的北宋王朝，也同样继承了这样的军事遗憾。北宋初期，赵匡胤想要用积累的财帛从契丹手中赎买这一地区，继承帝位的宋太宗赵匡义改为北伐夺取该地区。
无论是哪一种方法，都以失败告终。在士大夫的笔中，燕云十六州一直是北宋王朝永远的痛。北宋王朝军事羸弱不可忽略的是，北宋王朝实行着“重文轻武”的国家政策，这一点与赵匡胤有很大的关系。除了宋朝之外，对其他朝代来说，燕云十六州同样重要。大业元年（604年）到大业六年，隋炀帝杨广前后三次进行大规模的疏浚和开凿，开通了后世闻名的“隋唐大运河”。
这条运河是今天京杭大运河的前身。开凿大运河主要是为了将物资运送到洛阳和长安两京，而隋唐大运河的北部终点，便是后来燕云十六州之一的涿州。两年之后，杨广便集结大军113万于涿州，进攻今朝鲜和我国东北一带的高句丽。之所以杨广修建大运河，为的就是能够征战，这条大运河对后勤补给，兵力运输等各个方面都有重要影响意义。
在李唐的刻意描述下，隋炀帝也只是暴虐，并不昏庸。隋炀帝讨伐高句丽的原因是，高句丽侵略辽西，勾结契丹和靺鞨。武则天时期，契丹人孙万荣和李尽忠因不满营州都督赵文翙的作为，起兵对抗武周政权。这场动乱被称为营州之乱。在营州之乱中，孙李三败周军，杀赵文翙、曹仁师、王孝杰等，打败唐军十数万。
孙李拥兵数万，赖于突厥袭其后方新城，仆从军奚人反叛，武周攻于前方，一年多以后，营州之乱才宣告平定。安史之乱虽然平定，但燕云地区的河朔三镇并没有彻底征服。这成为潘镇割据的导火索，而河朔三镇也一直是唐王朝乃至于后梁的心腹之患。明清时期，燕云十六州被平定。实际上，在明代，燕云地区比任何一个时期还要重要，已经成为帝国得之则生、失之则亡的地方，所谓天子守国门，诚如是也。
