在北京保卫战中被于谦击败后，瓦剌太师也先面临进退两难的境地。一方面明军大举反攻，在居庸关、紫荆关、宣府等地数次战胜瓦剌军，使得他不得不退出长城。另一方面蒙古大军东路军统帅，当时的蒙古大汗脱脱不花私下与明朝和解，并主动派出进贡的队伍。于是也先在政治上和军事上都陷入了内外交困的境地，是否继续与明军作战让他难以抉择。在这个时候投降瓦剌的明朝太监喜宁给也先出了个主意，让他带着被俘的明英宗朱祁镇绕过宁夏南下，直接插入明朝内地，目标是明朝南方的首都南京。
历史学者们认为，这个计策非常之毒辣，很可能直接瓦解明军对瓦剌蒙古大军的防线，使得明军在北方边境的作战彻底失败。从政治和军事的角度来看，这个策略是打中了明朝软肋的，也是具有很大威胁性。也先也一度采纳的这个策略，并让大军做好绕过宁夏南下的准备。最终在朱祁镇的强烈反对下，也先放弃了这个战略，退回长城以北与明朝和谈。于是很多人提出疑问，如此致命的战略，为什么也先没有果断执行，给了明朝喘息的机会？如果也先采纳喜宁的策略，果断南下攻打中原腹地以至南京，明朝能挡得住吗？
要回答这样的问题，得从当时的历史条件和战略格局出发，综合地判断这个策略的可行性和影响力。这个策略的提出人是喜宁，他本来是明朝的太监，深受朱祁镇宠信，被委任为与瓦剌外交的使节。他在与瓦剌外交中收了也先的贿赂，成为瓦剌攻打明朝的内应，是明军在土木堡全军覆灭的罪魁祸首之一。在瓦剌攻打明朝过程中，他是也先重要的参谋人物，对明朝造成的破坏力极大。他知道只要明朝一日不灭，自己将永远背着汉奸的骂名，所以全力推进瓦剌对明朝的战争，因此而受到也先的看重。
从瓦剌与明军作战的整个过程来看，喜宁对明朝边境的布置是了如指掌的，给瓦剌带来了很大的便利。很多明朝边关不攻自破，就是来自于喜宁的策略。他这次出的主意，更是直接击中明朝软肋，手段非常之歹毒。从军事上看，宁夏是明朝最为西边的重镇，再往西明军势力薄弱，已经无法抵挡南下的瓦剌大军了。绕过宁夏南下，避开了明军最锋锐的地方，军事上的选择非常优秀。从政治上看，朱祁镇是明朝皇帝，有他在手明朝各地投鼠忌器，打起仗来难免缩手缩脚，这对于瓦剌军队深入中原的作战非常有利。
当时明朝的军事力量集中在南北两头，而中原腹地都是兵力空虚之处。北方是在北京周围和长城沿线，而南方则在贵州湖南等地，用于围剿苗人之乱。喜宁的策略是绕过宁夏后直插关中和长安，然后沿着汉水东进，再顺长江而下，直扑明朝故都南京。由于中原腹地兵力空虚，再加上有皇帝作为人质，也先可以挟天子以令诸侯，攻占中原大片土地。而南京是明太祖朱元璋建立的都城，在明朝有极高的政治地位。如果让朱祁镇在南京复辟，当一个傀儡皇帝，那对蒙古人在中原的统治是非常有利的，甚至重现元朝时候的辉煌。
很多历史文献上说，也先一开始准备南下的计划，被俘的朱祁镇就知道了。朱祁镇身边的锦衣卫袁彬立刻察觉到这个阴谋，向朱祁镇详细剖析了其中的利害关系。朱祁镇于是找到也先严厉地指责对方，宁死不随瓦剌大军南下。最终也先拿朱祁镇没有办法，这个计划就被取消了。
看史书读到这一段，真是有些哭笑不得。这哪里是史书该有的节奏，明显是骗小孩子呢。朱祁镇不干，也先就取消南下计划，正常人都不相信这个说辞。朱祁镇要有这本事，他也不会当了也先的俘虏。他如果有宁死不屈的精神，也不会在瓦剌大军中活一年多。
很显然这就是糊弄人的说辞，同时拍一下朱祁镇的马屁，减轻朱祁镇的历史污点。毕竟朱祁镇后来复辟又当了皇帝，史书上不可能完全不照顾皇帝的尊严，把被俘这种污点写得明目张胆。可从实情上看，也先的确取消了绕过宁夏南下的计划，这就让人难以理解的。既然史书上的说法不可信，那必然有着更深层次的原因。综合当时的历史背景分析，可以考虑也先在经过深思熟虑后认为南下的风险太大，成功的可行性不高，这才取消了这种作战思路。这其中又受到于谦在北京采取的策略的影响，是多方面原因造成的。
绕过宁夏南下固然有着很大的军事和政治价值，但却是非常冒险的路线。瓦剌大军经过北京保卫战的失败后已经分崩离析，鞑靼和脱脱不花并不听也先调遣，这让也先大军成为了南下的孤军。孤军深入敌境作战，这是兵家之大忌。即便中原腹地兵力空虚，瓦剌军队可以采取以战养战的策略，可一旦陷入战争的海洋中，胜负就难以预判了。而且在关中西安等地，也有大量为应对北方少数民族南下而准备关隘，这些关隘攻打困难，也直接威胁到瓦剌军的后路。可以说深入中原作战，一旦战争不利，也先甚至连回退的机会都没有。
喜宁的建议是挟天子以令诸侯，可朱祁镇并不是曹操手里的汉献帝，明朝也不是东汉末年群雄割据的状态。朱祁镇固然能给也先大军带来很大的便利，要说为了朱祁镇就能敞开大门，这也太想当然了。在北京的时候于谦敢不顾朱祁镇的性命，和也先正面争锋相对，进入中原谁知道有没有第二个于谦？明朝当时虽然吃了土木堡的败仗，但军事根基还在，不是东汉末年的情况。北京已经有了朱祁钰当新皇帝，朱祁镇的政治价值自然就低了。而且南方军中名将王骥有着围剿苗人的精锐军队，如果北上拦截，也先多半吃不了兜着走。
从宁夏到南京，这段路横跨整个中原大地，绵延数千里之遥，并不是能一触而就的。就算没有战争都要走好几个月，别说边打仗边行军了。也先带领瓦剌大军南下后，必然会造成瓦剌本土军队实力的空心化。当时脱脱不还已经和明朝议和，并派出了称臣朝贡的使团。在这种情况下，明朝一旦得知也先迂回出兵的策略，自然会支持脱脱不花攻打瓦剌本土。这样一来，还等不到也先攻占南京，多半脱脱不花已经灭了瓦剌根本。没有了根本的瓦剌军队，在中原就是无根之草，早晚都是死路一条。
可以说在本土都不稳固的情况下，千里迢迢出兵中原就是作死的行为。如果中原内乱，那蒙古人还有些机会。可明朝当时中原还相当稳固，也先走这条路成功的可能性极低。也许在听到喜宁建议之初，他被其中巨大的军事和政治利益冲昏了头脑，才做出了准备南下打仗的姿态。可他毕竟是蒙古人中有名的战略家，冷静下来一思考，自然能辨析其中的利弊。对于当时的也先来讲，冒如此大的风险入侵中原是不值得的。所以他果断放弃了这个策略，退回漠北本部，向明朝派出使者谈判释放朱祁镇的实情。
这里不得不提朱祁镇身边的锦衣卫袁彬，他不仅在朱祁镇落难时起到了护卫和照顾的作用，也让朱祁镇一步步地摆脱了喜宁设下的陷阱。南下的计划无论成功与否，朱祁镇都会失去应有的政治地位，被打到了汉奸的行列。喜宁正是想利用这个阴谋，来改变自己汉奸的地位，把黑锅盖在朱祁镇身上。而袁彬让朱祁镇反对也先南下，虽然不能改变也先的行为，却可以表明自己的政治态度。有了这样的政治态度，朱祁镇的政治操守得以保全，也为后来的夺门之变留下了余地。否则他又凭什么复辟当皇帝，大明朝会认一个汉奸皇帝么？
