郑和曾作为大明王朝的使者，前后带领船队七次远赴海外。这支船队规模庞大，尤其是郑和所乘的宝船，被人们称为“万吨巨轮”。郑和所到之处，人们无不为之感到震撼。这次海外探险，是中华向海洋伸出触角的重要开端，也是中外文明开始碰撞融合的重要催化剂。
可这也让我们疑惑，古代科技并不发达，而世界上第一个发动机在十九世纪才被发明出来，这个时间距离郑和下西洋有四百多年，在没有发动机的明朝，郑和的船只又是如何横穿国外洋，到达非洲的呢？
根据《郑和航海图》记载：“长四十四丈，阔一十八丈。”换算成现代的数据是郑和的船高55米，长125米，宽50米，这在当时就是“航空母舰”。
其实当时的人们，对地理、气候已经研究颇深。他们发现，只要每年开始吹东北季风时，顺风而去，顺着海水的流向，路上确定好方向，就可以解决动力的问题。等来年，再次顺着海流和季风，就可以重新返回。这就是我们在地理上学到的季风和洋流，早在那个时候，人们就可以运用这些智慧，让这些巨轮在大海上驰骋。
古代轮船的运行主要靠人力和风力，人力就是一群人在底仓划桨，通过大量的人力，来实现轮船的航行；风力就是借助风的力量，风吹船帆的时候，会给轮船一个力，这力让轮船运动了。当时这种“之”字型的行船方式，是非常考验航海者的功底的。这种行船方式，也被称为“抢风行船”。
不管当初朱棣派遣郑和下西洋目的是什么，但是不可否认的是，此次的航海远行，对后世影响极为深远。它不仅是历史上规模最大的海洋探险活动，而且建立了以明朝为核心的东南亚政治体系，促进了中外文化的交流融合，激励了更多国家开始进行海上探险。
