不要想当然，李世民的“优秀的”儿子，并没有那么多。
史料记载，李世民有十四个儿子。在今天看起来当然是非常多了，但是在古代的帝王之家，这不过是个普通的数字。
并且这14个儿子并没有都活到了可以争储、被立为太子的年纪。比如次子李宽，在李世民继位登基之前，就被过继给他的叔父、李世民的弟弟楚王李智云，而且过继以后不久就夭折了。再比如十一子江王李嚣，十二子代王李简，都在贞观五年封王，又都在封王后不久就夭折。
其他儿子也有几个，远不能称之为优秀的。比如五子齐王李祐，六子蜀王李愔，都是不学无术的纨绔子弟，他遭到了李世民的厌弃。
在很多文学作品里，李世民的第三子，吴王李恪，被描写的出类拔萃。只是因为他是杨妃所生，而杨妃是隋炀帝杨广的女儿。大臣们坚决反对立炀帝的外孙为太子，李恪才与皇位擦身而过。
其实呢，杨妃是不是隋炀帝的女儿？史料中是存在争议的。 杨妃的血缘尚不清楚，李恪是不是隋炀帝的外孙就更加无从判断。
不管李恪是不是隋炀帝的外孙，他都不可能做太子。原因很简单，他不是长孙皇后所生。
李世民未必是“嫡长子继承制”的忠实信徒。但是唐朝初年的局面是这样的：长孙皇后有贤后之名，她还写过一部《女则》，成为天下妇人的道德规范。更重要的，她出生于长孙家族。
不必过分的夸大长孙无忌的实力。长孙无忌只是长孙家族的一个代表。而以长孙家族为代表的功臣集团，却是李世民得以平定天下、继承帝位的重要依仗。长孙氏做皇后，长孙皇后的儿子做太子，这就表示李世民对功臣集团不忘旧情。而李世民，是很重视这些老战友的。
除非长孙皇后的所有儿子都不争气，或者有谋逆叛乱之类的大罪。否则李世民只能选他的儿子做太子。这是一条大家都明白，不需要宣之于口，也没办法改变的“潜规则”。
接下来的事情就简单了。长孙皇后的长子李承乾行为狂悖，次子李泰（李世民的第四子）涉嫌谋嫡，相继出局。只剩了一个三子（李世民的第九子）李治。
李治的懦弱，史有明文，而且就是他的父亲李世民说的：
这话是李世民对长孙无忌说的，当然是在李治被立为太子之前。梳理一下时间线：贞观二年(628年)六月，李治出生；贞观十七年(643年)，李治被册为皇太子；贞观二十三年(649年)，太子李治即位。
也就是说，李治二十一岁继位，而立太子时只有十五岁。被父亲嫌弃怯懦的时候，他还是一个不到十五岁的孩子！小孩子胆小一点儿，有什么关系？很多小孩子都会随着年龄的增长，而变得从容、自信、勇敢起来。
至于很多史料里记载李治一辈子怯懦，是不是真的且不说，至少李世民在立太子时还不知道，不能以此为凭。
除了怯懦之外，李治在父亲心中，也有很多优点。他参与政事，至少做到了不过不失，还曾多次受到李世民的称赞。更重要的是，他在母亲长孙皇后去世时，表现得非常悲痛，连身边人也大受感动。李世民自己曾弑兄杀弟，于是特别担心儿子们重蹈覆辙，特别希望儿子们能和平相处。李治对骨肉亲情的重视，大大为他加了分。
前面说了，皇太子必须在长孙皇后的儿子中产生。既然李承乾与李泰已经出局，而李治的表现，即使称不上优秀出色，至少是超过了平均分数。那李世民，还有什么犹豫的？
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