自古以来，藏区都是我国非常重要的一部分。明朝政府尤其重视对藏区的管理，永乐年间，明成祖朱棣多次派遣遣藏使入藏，为维系明朝中央与藏区关系做出了巨大贡献。
那么，明成祖时期的遣藏使到底是什么样的身份？又承担着怎样的责任？
朱棣继位后，在对待藏区的制度上沿袭了洪武年间，通过安抚和封赏藏区僧、俗首领的方式来加强中央与藏区之间的联系。
永乐年间，明朝中央尤为重视和藏区的关系，根据《明太宗实录记载》，朱棣在位期间，曾多次派遣遣藏使入藏，其中载有姓名的遣藏使就有十五人之多。
而通过有记载的遣藏使来看，可以将遣藏使的身份分为三种：朝臣、宦官、僧侣。
1、朝臣
有记载的十五位遣藏使中，朝臣占据七人。其中，陕西都指挥同知刘昭、何铭官居从二品，河州卫千户康寿、洮州卫千户赵诚官居正五品，鸿胪寺丞李本、凌友谅官居从六品，永宁府土官知府各吉八合官居正五品。
可见有资格担任遣藏使的官员，官职至低也是从六品，而官职较高的甚至达到了从二品。
2、宦官
除了朝臣，永乐年间有记载的遣藏使较多的就是宦官，一共有五人。提及明朝的宦官，想必大家都不陌生。
明太宗朱棣通过政变夺取政权，之后担心藩王做大，明成祖在原有的锦衣卫的基础上又设置了东厂，以监督百官。
可以说在朝臣与宦官之间，明成祖更信任后者。出使藏区的宦官无疑是明成祖的心腹。
3、僧侣
《明太宗实录》记载中，还有三位遣藏使的身份是僧侣。这主要是因为藏区的居民多信佛教，且藏区佛教有着较高的地位。
僧侣出使藏区一定程度上可以在信仰上与藏民达成共鸣，同时也更好与藏区的佛教拉进关系。
明成祖时期的遣藏使都是精心挑选的结果，其中有朝廷要员、皇帝心腹，还有应和藏区习俗的僧侣，可见明成祖对藏区的重视。
遣藏使入藏后，又通过什么样的方式拉进藏区与中央的关系？
1、招安和安抚藏区首领
明朝时期，藏区并不统一，大小各异的藏族部落分族而治。这些不同的部落中，有的尚未归顺明朝，有的已经归顺明朝但偶尔会叛逃。
遣藏使入藏最主要的目的就是与藏族各个部落的首领会面，收服有意归顺朝廷的新部落，安抚和威慑摇摆不定的已归顺部落。以此保证明朝中央对藏区的绝对统治地位。
2、迎接藏族僧人来京城讲法
明朝时期的藏民是一个普遍信奉佛教的民族，佛教在藏区有着绝对的崇高地位。藏区佛教首领的地位往往高于凡俗首领，而一些藏区甚至直接有佛教统领。
引接佛教首领出藏入京，不仅是为了促进文化交流，也是中央建立与藏区不可割裂关系的一种手段。
这件事发生在永乐元年，明成祖任命侯显为遣藏使，出使藏区，以孝顺先帝为由邀请藏区佛教首领哈立麻来京城。
永乐四年，侯显带着哈立麻行经万里，成功到达京城，明成祖与百官以隆礼迎接。哈立麻在京城讲经两年，重新返回藏区，明成祖不仅专门命人护送，还赏赐了不少金银财宝，以表示朝廷对佛教的尊崇。
之后，明成祖又相继邀请了好几位藏区佛教首领到京城讲经，不仅赏赐了财物，还对其进行了封赏，以肯定其地位。
多位藏区佛教首领来京城讲经，不仅促进了京城佛教和藏区佛教的文化交流，也巩固了明朝中央与藏区部落之间的关系。
3、敕封藏族部落首领
明成祖在对待同姓藩王上多有忌惮，但在藏区管理上却沿袭了洪武年间“多封众建”的方法，先后册封了五大藏族王、两大法王以及大国师、禅师等多个大小不等的封号。
永乐四年起，明成祖先后封西藏帕木竹巴政权首领、封馆觉地方喇嘛教国师、河州卫辖境喇嘛教领袖、封西藏止贡寺高僧、思达藏地方萨迦派首领为阐化王、护教王、赞善王、阐教王和辅教王。这五大藏王是永乐年间对藏区首领最高的封号。
除此之外，著名的明朝三大法王，其中两个被封禅于明成祖时期。
永乐元年，明成祖以感恩先帝后为由派遣侯显邀请哈立麻来京城，哈立麻跋山涉水万里而来，在京城讲经两年后离开。
明成祖感念其功苦，封他为“如来大宝法王西天大善自在佛”，简称：大宝法王。
永乐十一年，乌思藏萨迦高僧昆泽思巴来到京城，明成祖甚喜，封其为“万行圆融妙法最胜真如惠智弘慈广济护国演教正觉大乘法王西天 上善金刚普应大光明佛”，简称：大乘法王。
4、办理驿站和藏区道路事宜
遣藏使除了招安和安抚藏区首领、迎接佛教高僧和敕封藏区僧俗首领，还肩负着维护藏区驿站和道路的示意。
藏区驿站和道路是藏区和中央之间最重要的链接，也是重要管理藏区的必要途径。
刘昭驻守西宁二十年，被当地居民敬畏，永乐五年，明成祖命他完成修路事宜。刘昭顺利完成后得到了明成祖的大力褒奖。
1、有效巩固了明朝中央对藏区的统治
藏区政权割裂，一定程度上提高了明朝对藏区管理的难度。遣藏使入藏招安和安抚部落首领、对部落首领进行敕封等，加强了中央与各藏区之间的关系。
同时，遣藏使入藏也有利于中央了解到藏区部落的归顺情况，以便即使处理，保证整个藏区都在明朝的管辖势力下，避免了未归顺藏区影响已归顺藏区。
2、促进藏汉文化交流，使得中央与藏区的联系更加紧密
遣藏使引接藏区高僧回京讲法，也将中原文化带到藏区，让藏区居民更加了解中原。高僧来中原讲法时，也会将藏区的一些文化、习俗带到京城，与京城的文化融合。
另外，遣藏使迎接高僧入京的行为，一定上向藏区居民表达了中央对佛教的信任，也无形中拉进了两族之间的关系。
遣藏使入藏对于明朝对藏区的管辖而言十分重要。首先，遣藏使传达圣旨，对藏区高层有一定的震慑作用。
其次，遣藏使无不是身份显赫、德高望重或者皇帝心腹，也给予了藏区极大的尊重，让藏区领导群体看到朝廷对他们的重视。
总之，明朝永乐年间能将藏区的管理做得如此之好，遣藏使们功不可没。
参考文献
《明史》
《明太宗实录》
《新红史》
