俺答汗公元1507年出生于蒙古草原，是元太祖成吉思汗的十七世孙，俺答汗在十六世纪的塞北地区是一位举足轻重的人物，很多牧民都认为他是成吉思汗的化身，他在成为大汗之后极力发展蒙古地区的经济和文化，并且按照元大都的格局修建了呼和浩特城，将这座城市逐渐变成蒙古人的经济、政治和文化中心。
俺答汗在公元1542年成为土默特部的首领，土默特部在他的带领下进一步壮大，并且得到了青海湖附近广袤的牧场，但是俺答汗仍然觉得这一切都不够，他想要大力发展蒙古地区的经济，但是想要发展经济就不能离开中原汉地生产的各种货物，那些中原地区生产的农产品和铁锅、布匹等手工手工制造品可以改善蒙古牧民的生活。于是俺答汗便想要和明朝建立贸易关系，他准备像明朝皇帝朝贡称臣，以换取明朝开放贡市，但是当时明朝政府和北方的蒙古部落因为常年的战争导致积怨已深，嘉靖皇帝担心蒙古部落强盛之后会重蹈土木堡事变的覆辙，于是他果断的拒绝了俺答汗建立贡市的请求，结果引来了一场大规模的冲突。
到了公元1550年的夏天，俺答汗以明朝拒绝建立贡市为由，开始发动了一场大规模的战争，俺答汗很快便率军南下攻打明朝的重镇大同，总兵张达和副总兵 林椿皆战死，到了当年的8月，俺答汗率军进入古北口，在怀柔和顺义等地四处烧杀抢掠，并且包围了明朝的国都。
俺答汗在包围京师之前，得到了山西和北京等地白莲教徒的支持，他们为俺答汗提供了大量的情报，并且为蒙古军队只做了很多攻城器械，因此俺答汗才一路顺通无阻，在八月中旬直抵东直门。
京师告急之后，嘉靖皇帝拜仇鸾为平虏大将军，让他指挥京城禁军和前来勤王的各路军队与蒙古大军作战，结果这个仇鸾根本不是打仗的料，他惧怕和蒙古人交战，不但不率军堵截蒙古军队，还前去掠夺当地的居民，搞得民不聊生。
就在蒙古人的大军兵临北京城下之后，俺答汗派在通州俘虏的宦官杨增带着自己的书信前去面见嘉靖皇帝，声称只要明朝政府愿意开放贡市，自己便会率军撤退，并且向明朝称臣纳贡，从此不再骚扰明朝，最后嘉靖皇帝只要无奈的同意了俺答汗的请求，决定开放大同等地的贡市，俺答汗在得到明朝的许诺之后便解除了对京城的围困，开始率军回师。
俺答汗的军队开始撤退之后，平虏大将军仇鸾为了向皇帝邀功，便率军袭击了一支撤退的蒙古骑兵，结果俺答汗大怒，下令集结军队去复仇，结果明军不战而溃，死伤数千人，仇鸾本人也差点被俘。
