从血缘关系来说，贺兰敏之是武则天的外甥，是武则天的亲姐姐武顺的儿子。而作为武则天的外甥，最后却为武则天所杀，这其中的原因就有些曲折，一切还要从武则天小时候说起。
武则天的父亲武士彟自太原起兵的时候就跟随了李渊，是唐朝的开国功臣，历任工部尚书、荆州都督，封应国公。而她的母亲杨氏则出身隋朝皇族，可以说武则天从小就出生在一个贵族家庭，生活是很优渥的。但武士彟却在武则天12岁的时候就去世了，父亲死后，武则天的两个长兄武元庆和武元爽，堂兄武惟良和武怀运却落井下石，对武则天母女失礼，不久武则天就只能随其母亲从荆州搬到了长安。
PS：至于如何失礼，史书上没有明说
哥哥们的无礼，就在武则天的心中埋下了仇恨的种子，而在武则天被两个哥哥欺负的日子里，她的姐姐武顺也同样受了哥哥的欺负，两人在很长一段时期里相互保护，也由此结下了深厚的感情。
武则天与母亲来到长安后，她的命运就发生了重大转变，她先是在14岁的时候入宫被封为才人，成为了唐太宗李世民的妃子。待到李世民死后，就攀上了高宗李治，成为了李治的妃子，在成为李治的妃子后，武则天就在政治上开始崭露头角，在朝中逐渐形成了一股强大的政治势力。到了永徽六年（655年）的时候，武则天获得了宫斗大战的胜利，彻底斗败了王皇后和萧淑妃，其结果就是王皇后和萧淑妃双双被贬为庶人，武则天则成为了大唐新的皇后，独霸后宫。
显庆五年（660年），李治风疾发作，头晕目眩，不能处理国家大事，便让武则天处理朝政，此后两人的矛盾就开始显现了出来。
实际上，从李治将朝政交给武则天的那一刻，直到公元683年李治去世的这23年间，表面上来看，武则天是如日中天，权势一天比一天大，但实权始终都掌握在李治的手上，李治其实是可以随时废了武则天的，所以在这段时期里，武则天从来都小心翼翼，如履薄冰地伺候着李治。
放在我国传统政治当中，武则天的掌权就属于外戚专权的情况了，通常外戚专权，作为太后或皇后的外戚一党，会在朝中给自家人安排大量关键性、重要性岗位，以把自家的权势做大做强，但武则天却反其道而行之，她把自己的亲戚全部下放到了外地：
武元庆，武则天同父异母的哥哥，被下放龙州（今广西壮族自治区龙州县）任刺史；
武元爽，武则天同父异母的哥哥，被下放濠州（今安徽省凤阳县）任刺史；
武惟良，武则天堂兄，被下放检校始州（今四川省剑阁市）任刺史。
那武则天为什么要这样做呢？一方面很可能是出于报复，毕竟武则天小时候这些哥哥们待她不好；另一方面，这也是做给高宗李治看的。
因为当时来说，武则天已经贵为“天后”，在朝中与李治并列二圣，地位已经无与伦比了，不管是政治实操，还是政治智慧，武则天都远在李治之上，这个时候她就有两种做法，要么明目张胆地提拔武氏一族，把他们都提拔到非常显赫的位置，这样的话虽然武氏一族会权倾朝野，但这也同时告诉了天下人，她武则天就是要搞外戚专权，如果她这样做，就算满朝的大臣无动于衷，李治也会想办法弄死她。
第二种做法就是如史实一般，反其道而行之，不仅不提拔武氏一族，还想方设法地打压他们，这样一来，人们就会认为武则天不过是一个平庸的女人，对权力没有多少野心，麻烦自然就少了。
把哥哥们贬到外地后，武则天的动作并没有完，她又给哥哥们下了套，而这个事情就要说到她的姐姐武顺了。
因为小时候与武顺结下了深厚的感情，所以在自己的地位水涨船高之后，她的大姐武顺就被封为了韩国夫人，成了大唐贵族中的一员。
武顺早年嫁给了豫州参军贺兰安石，育有儿子贺兰敏之和女儿贺兰氏，刚开始的时候武则天体会大姐早年丧夫，养育儿女的不易，就让她时常带着外甥女贺兰氏进宫。武顺虽然生了两个孩子，可身材却依然保持得不错，再加上皮肤白净，性情温和，对男人也有不小的诱惑力，而外甥女贺兰氏呢，当时也正直青春年华，如一朵含苞待放的花朵，妩媚万千。
经常出入皇宫的武顺就与高宗李治有了不清不楚的关系，这就深深刺激了武则天，不过武则天不是悍妇，能走到如此高的地位，没点城府肯定是不行的，就暂时忍着了。到了永徽六年(公元655年）左右，武顺突然去世，对于她去世的原因，史书语焉不详。
有可能是武则天在发现了她与李治的奸情后，将其怒斥了一番，武顺羞愧自杀，也有可能是武则天下毒，导致武顺中毒而亡，虽然事实我们很难确定，但武顺确实是死了。
武顺死后，她的女儿贺兰氏就被封为了魏国夫人，而贺兰氏就代替了之前母亲的角色，竟然也和李治搞到了一起，对此武则天就真不能忍了，小婊砸，之前你老娘来跟老子争宠，如今你也敢来跟老子争宠？
只是武则天的手段很高明，不会让人想到是她做的。
公元666年，李治泰山封禅的时候，武惟良、武怀运作为地方刺史来到泰山报到，典礼结束后，他们跟随皇帝回到了长安。武惟良、武怀运本打算乘着这次回长安的机会，好好修补一下和武则天的感情，于是他们在回来的时候就带了很多奇珍异宝，以及一些土特产，一部分进献给了李治，一部分进献给了武则天。
武则天便秘密将毒药放在了两人进献的美食中，给魏国夫人送了过去，几个时辰后，魏国夫人暴亡，顿时太极宫一片混乱。后来经过一番问讯，得知进献食物的就是武惟良、武怀运兄弟，而当魏国夫人的尸体冷冰冰地出现在李治面前的时候，李治完全压不住心中的怒火，立即传旨：将武惟良、武怀运兄弟处死，改姓蝮氏，以示二人的蛇蝎心肠。
武则天此举可谓是一箭双雕了，一方面干掉了与自己争宠的魏国夫人贺兰氏，另一方面，也借诛杀武氏外戚，达到了自己的政治目的，说白了，这也是做给李治看的，就是要告诉李治，我武则天绝不会袒护自家人，你要杀了他们我也赞同，我自家的人在朝中也没什么势力，这下你可以放心了吧？
或许除了政治目的，私仇也夹杂其中吧。
不过这下子，兄弟是死了，可武则天老爹的爵位却没人继承了，总不能让老爹断了香火呀，于是武则天就建议李治，让武顺的儿子贺兰敏之继承了她老爹周国公的爵位，并将贺兰敏之改名为武敏之。
俗话说不作不死，而这个武敏之其实就是作死的。
武敏之出生于贞观十六年（公元642年），当时已经长成了一个眉清目秀的小伙子，有史书说他曾与外祖母，也就是武则天的老娘杨氏发生过奸情，但杨氏出生于公元579年，等到武敏之成年的时候，杨氏至少已经70多岁，怎么可能发生淫乱呢？对此我们也只能当作玩笑吧。
在武则天的运作下，魏国夫人死的时候，武敏之已成为了李治身边的近侍，前程一片大好。可当魏国夫人被毒杀的时候，李治悲痛万分，武敏之正好就在一旁，李治埋怨地说：“早上的时候她还好好的，怎么刚一退朝就一命呜呼了？怎么这么快就死了呢？”其实李治的言下之意，就是在怀疑武则天。
而正在一旁的武敏之只是哭泣，没有做出任何回应，其实武敏之在当时如果聪明一点的话，就应该在好好安慰李治的同时，为武则天开脱，而武敏之却选择了沉默，这让武则天非常不爽，再加上武敏之又是魏国夫人的兄弟，出于这层身份，武则天在信任上也自然对武敏之就打了些折扣。
但无奈也只有武敏之能继承武则天老爹的爵位，能继承武则天老爹的香火，对此武则天也只能忍了。
咸亨元年（公元670年），武则天的母亲杨氏去世，按照规矩来说，祭礼应由武敏之主持，为了让老娘死的体面些，武则天就掏出了一大笔私房钱，让武敏之给她母亲杨氏建造祈福的佛像，谁能想到武敏之竟然胆大包天，把武则天给他的这笔钱给眯了，连皇后的钱都敢眯，这胆子也真够大的了。
不过钱财乃身外之物，对此武则天又忍了。
这还不够，杨氏的丧期还没过，武敏之就脱下了丧服，召了不少妓女到府中寻欢作乐。
也罢，年轻人就是贪玩，对此武则天还是忍了。
但是后来的事，武则天就实在是不能忍了。
李治给太子李弘挑选太子妃，最后敲定了司卫少卿杨思俭的女儿，眼看婚期就要到了，武敏之听说杨氏长得很美，竟然就找了个机会，强行与杨氏发生了性关系，以至于杨氏失去了成为太子妃的资格，而杨氏不能成为太子妃，这太子妃就要临时再选，这一下子就把李治、武则天等人又上上下下地给忙活了一通，以至于到了临了才改选裴居道之女为李弘的太子妃。
连太子妃都敢抢，你还要不要命了？太子妃好歹也是我儿子的老婆，我武则天的儿媳，连她都敢无礼，你眼里还有没有我了？此后，武敏之的生命就进入了倒计时。
其实武则天本对武敏之没什么期望，只是让他继承老爹的香火而已，因为这层关系，对于武敏之的很多做法，武则天都忍了，但武则天的忍耐也是有限度的，不可能让武敏之无法无天。
咸亨二年（公元671年）6月，在武则天的运作下，武敏之被下放到了雷州（今广东省湛江市），并恢复了本姓贺兰，这就意味着，至此武则天已彻底抛弃了贺兰敏之。而当贺兰敏之走到韶州（今广东省韶关市）的时候，就被人用马缰给绞死了。
一代作死王贺兰敏之，卒。
