民间传说中能辟邪除灾的钟馗便是生活在唐代初年，生于终南山下的一名进士。虽然长得铁面虬鬓、其貌不扬；但学富五车、才高八斗，即使这样还是因为相貌的问题让其和状元的位置失之交臂，钟馗愤而自杀，民间传说中称其死后做了捉鬼除祟、赐福镇宅的圣君。
小说评书演义中，也将黄巢的形象塑造成为“身长二尺，眉横一字，牙排二齿，鼻生三窍，左臂生肉滕蛇一条，右臂生肉隋球一个，背上有八卦，胸前有七星”的怪异丑陋之人。黄巢在民间故事中考武举，当上了武状元，却因为相貌不好被唐僖宗取消状元资格，另选他人，黄巢一怒之下扯旗造反。
以貌取状元，大家可能觉得这只是出现在笔记小说或是民间故事中的事儿，然而现实生活中的真相却让人很心塞。明太祖朱元璋本身长得就并不出众，但他挑选状元郎的时候，也将“以貌取人”这个门槛拔得很高。比如说1371年，来自山西壶关的举子郭翀高中状元，但是在殿试传胪的时候，朱元璋觉得这个状元长得不如榜眼吴伯宗，便将其（郭翀）降为榜眼。
朱元璋这个脾气秉性，他的孙子建文帝也好不了哪去。1400年的殿试，外形阳光帅气的胡广取代了比他优秀且是初拟状元的王艮。也不知道是为了夸官向百姓展示状元英姿勃发的形象，还是皇帝自己看起来赏心悦目，这样以“貌取状元”的事例在明朝倒是屡见不鲜。
明英宗正统元年（公元1436年），主考官大学士兵部尚书杨士奇因为举子的名称相似，搞错了状元的人选，找了个其貌不扬的周旋当状元郎，很多人都觉得太遗憾了！正统三年（1439年），明英宗放弃了原有的状元人选，派身边太监走访调查，最后选了英武俊朗的施槃做状元。
明孝宗弘治己未年（公元1499年）殿试，虽然出现了所谓的“泄题事件”，才子唐寅唐伯虎也不幸被牵连其中，虽然没有证据，但锦衣卫为了维护朝廷的权威还是坑了无辜的唐伯虎一把，将其消除仕籍，发县衙为小吏。从此之后唐寅也无心功名，整日以诗画娱情。虽然那届的浙江鄞县籍举子丰熙才学出众，策论优秀，但因为他是跛子，怕有损状元形象。明孝宗便钦点排行第四，长得高大洁白的广东籍举子伦文叙为新科状元。
所以说“我劝天公重抖擞，不拘一格降人才”只是个美好的憧憬，唯有套路动人心。在这个看脸的时代，内外兼修才是克敌制胜的王道啊！
