元朝灭亡后。其残余势力回到了他们曾经崛起的草原。明朝嘉靖年间，国力衰弱，北方的蒙古军队经常袭扰明朝边境，弄得百姓苦不堪言。此时的蒙古大汗被称为俺答汗。他是成吉思汗的十七世孙，13岁继承汗位，骁勇善战，通过四十多次征战，平定内部叛乱，统一蒙古各部，是蒙古的一代杰出大汗。
在之前的一百多年间，随着蒙汉交往的加深，许多蒙古人也过上了定居的生活，他们对中原的生活物资有着极大的需求，明朝却在这上面加以限制。俺答汗多次派出使者要求开放边贸。其中有一个使者态度傲慢，激怒了嘉靖帝被斩杀。俺答汗大为光火，率军打到了北京附近，一番劫掠，迫使嘉靖皇帝妥协，不过之后两国战火一直没有间断。
这样看似无休无止的摩擦，却被一桩荒唐的婚姻解决了。俺答汗有一个孙子名叫把汉那吉，此子年幼时父母就离世了，由他的祖母抚养长大，俺答汗对这个聪明且能说会道的孙子非常疼爱，为他物色了一位美貌的未婚妻，只等两人成年后，就为他们举行隆重的婚礼。
这件事到后来却出了岔子。原来俺答汗有一个外孙女钟金哈屯，也就是历史上著名的三娘子。她长大后美貌动人，是草原上的一颗明珠，早早就许配给了袄尔都司部的人。不料有一次俺答汗见到了从未谋面的三娘子，垂涎不已，当时的蒙古人风气开放，俺答汗心动之下，把三娘子纳为了妃子。
消息传来，感觉到耻辱的袄尔都司部人极为震怒，尽起部落的儿郎，发兵向俺答汗的所在地攻来，誓要讨个说法。在此事上面，俺答汗完全是因色误事。他自知理亏，于是绞尽脑汁想办法补救，再三思索之下，竟然想到了一个非常不厚道的方法，导致了祖孙两人的反目。
俺答汗为了平息袄尔都司部的怒火，偷偷地将孙子把汉那吉的未婚妻赔给了原本要娶三娘子的人，这才让袄尔都司部撤兵。另一边，把汉那吉本来还心心念念等着娶老婆呢，却听到了祖父俺答汗把未婚妻转嫁他人的消息，他怒火中烧，一气之下，带着十几个亲信的手下投靠了明朝。
明朝还正为与蒙古的战争而闹心呢，把汉那吉这一重要人物的投奔自然让明朝这边喜出望外。这时候嘉靖已经去世，统治明帝国的是他儿子隆庆皇帝，由高拱和张居正两位杰出的大臣辅政，他们建议以此为契机，同俺答汗举行和议，以此让战火不断的边关再现和平。
孙子被自己气跑，俺答汗后悔不已，他带领大军来向明朝讨要，正好收到了明朝的和议请求。俺答汗想到多年的战争有害无益，同时明朝一代名将马芳的多次大胜也给蒙古军队造成了很大损失，于是同意了和谈。就这样，两国之间战火平息，边关迎来七十年和平，这其中三娘子起了很大作用，也算是无心插柳的圆满结局了。
