隋末烽烟四起，各路反王逐鹿中原，今天故事的主人公，他比李唐更得民心，这个人，便是有道无福的窦建德。
听过隋唐题材评书或是看过《说唐》《兴唐》的朋友们，对“十八家反王、六十四路烟尘”这句话并不陌生。隋炀帝因为征讨高句丽，大兴土木，致使天下刀兵四起，百姓流离失所，田地荒芜。在河北贝州漳南县居住的窦建德，看到此情此景，想要做一番轰天震地的大事业。
窦建德此人，先祖也曾是贵族，17世祖是在东汉刘秀时代担任大司空的西北名将窦融；高祖窦拓被封为辽东宣王，虽然小说中提到窦建德是李世民生母窦皇后的表兄弟，排资论辈也算李世民的舅舅。但实际上窦建德跟窦皇后老家郡望祖籍也确实都是扶风平陵，先祖都是窦融。但不同的是，窦建德祖辈父辈已经沦为务农的农民，而窦皇后却是北周贵胄之后，二人并无实际关联。
窦建德里利用自己的声威，招募了几百名青年，在孙安祖的带领下，在高鸡泊落草，也保障窦建德家乡的安全。当时在清河郡还活跃着几支队伍，但是他们杀人越货，无恶不作，却不敢到窦建德的家乡捣乱。郡守认为是窦建德跟盗贼们有关系，便在不查之下，杀了窦建德的全家。为了复仇的窦建德，投奔了高士达，高士达任命窦建德担任司兵，由于窦建德平时仗义疏财，很有声望，所以人们乐于为他所用，高士达也击败了前来围剿的隋军，并自称东海公。
隋炀帝派遣太仆卿杨义臣平定河北，一向听从窦建德意见的高士达，在此时却被胜利冲昏了头脑，结果兵败被杀。窦建德整顿旧部，自称将军，不仅安葬了高士达等阵亡将士的遗体笼络人心，还多次击败了前来围剿的隋军正规军。正当窦建德带兵围攻河间城，准备为家人报仇的时候，听到隋炀帝在扬州被害，河间郡官员们趁机投降，郡丞王琮因为双手沾满起义军的鲜血，很多人想将其煮食。但被窦建德制止，窦建德认为郡丞王琮此人是忠君之事，现在能主动投降，也是为豪杰，便下令保护器安全，还任命其担任瀛州刺史。
之后窦建德以乐寿为都城，并在唐国公李渊登基坐殿的618年时，窦建德在金城宫建国称王，年号改为五凤，建国号为夏国，并派部将南征北战，成为河北地区最有实力的割据力量。窦建德这个人，跟妻子曹夫人一样，都十分节俭：将打仗得到的战利品，留给立功的战士们。没有锦衣玉食，自己吃的是蔬菜和粟米饭；身边侍妾和宫女仅有十多人。身为王后的曹夫人在平时没穿过丝织衣裳，从宇文化及那里俘虏的宫娥彩女，窦建德一律放行回家，没有将这些国色天香，留下充实后宫。所以窦建德在河北地区深得民心，即便是李唐在自己的关中根据地，也做不到像窦建德这般尽善尽美。
而且窦建德得知害死隋炀帝的宇文化及，要在魏县僭越称帝。窦建德打着为先君复仇，除掉叛逆的大旗，向天下发出讨伐宇文化及的檄文，各路诸侯纷纷响应。大军将弑君逆贼包围在山东聊城，四面攻城，将当年谋害隋炀帝的宇文化及、宇文智及、杨士览、元武达等人处决。在封建社会，窦建德这么做，得到那些对隋朝存在好感的臣民的欢迎，也算邀买人心的手段。
隋炀帝的萧皇后当初为了保全隋炀帝的血脉，而委身于逆贼宇文化及。窦建德将其俘获，安置在武强县，据传窦建德也醉卧美人膝，二人有过一段美好的回忆。窦建德虎踞河北，势必要跟一统天下的李唐兵戎相见，双方交战甚多，左武卫大将军李勣，也就是被封为英国公，在评书中的神机妙算的徐茂公。李勣和淮安郡王李神通因为战败，都被窦建德生俘。李唐的滑州刺史王轨，被自己的奴仆杀死，他的奴仆拿着王轨的首级，投奔窦建德的夏国，想要献功，但窦建德认为他不仁不义，将这个卖主求荣的叛徒杀死，并礼葬的王轨的首级。在滑州守卫的李唐军队听到这件事情后，都打开城门，主动投降。
但窦建德在后期犯下了跟高士达一样自大的毛病。他之前听信谣言，无故杀害了大将王伏宝。之后不听谋士凌敬的劝告，让其使用围魏救赵的计策，进军山西，吸引牵制唐军的兵力，趁机打败强盛的唐军。但是窦建德被王世充蛊惑，将自己所有的兵马都投入到救援郑帝王世充，和李唐秦王李世民对抗的虎牢关决战中。
窦建德的军队从河北远道而来，非常疲惫。想要挑战唐军，以求速胜，但是唐军坚守不出。中了劳军之计的夏军士气低迷，被唐军在汜水袭击。李世民带领玄甲军骑兵亲自冲阵，将窦建德击伤，溃败的夏军分崩离析，窦建德重伤被擒，不久被李渊处死于长安。
窦建德薨年四十九岁，虽然成事只有六年，但是河北地区的士族百姓对其非常爱戴，河北大名百姓便建立了窦王庙，祭奠这位英雄。而李唐王朝有意招降窦建德的部将，结果这群人想得是怎么为窦建德复仇，最终拥立刘黑闼，继承窦建德的遗志，对李唐予以沉重的打击，也延缓李唐统一江山的脚步。
