太岁本是古代天文学中假设的星名，与岁星相应。在民间信仰中他是有名的凶神,主宰一日的十二辰及一年的二十四节气。旧时最忌在太岁所在的方位有任何举动，这就是在“太岁头上动土”一语的来历。
相传太岁即殷元帅殷郊，原是纣王的儿子。一日，他的母亲姜皇后在花园里游玩，发现地上有个巨人的脚印，她很好奇,就上去踩了几下，没料到竟因此怀上身孕，降生时，竟裹在一个大肉球里。纣王的宠妃妲己知道后，就对纣王说:“正宫娘娘生下一个怪胎。”纣王便命令将肉球扔到小巷子里，可连牛马见了，都闪避而过。纣王又命人扔到野地里去，却有乌鸦为他遮日。白鹿为他哺乳。恰在这时，金鼎化身申真人从此经过，见祥云霭霭，紫气腾腾。真人走进前来，见是一个大肉球。真人心想:这必是一个仙胎。想着就用剑剖开肉球，原来里面是一个婴儿。真人把婴儿抱回水帘洞中，让贺仙姑为他哺乳。因他是被丢弃在荒郊之中，故取名叫般郊。
股郊7岁时，同乳母到后园游玩，乳母这才告诉他出身的原委。殷郊当即入见申真人，向他诉说报杀母之仇的心愿。真人说:“我的儿子，你现在年纪还小，不能前去。”可殷郊坚持要去。真人说:“你如果一定要去，必须马上到天妃八宝洞中取件宝物来。”股郊便拿了件黄金钟来见真人。真人问:“这能做什么用?”殷郊答道:“此物能诛除妖魔。”真人听了，面带微笑，口中不语。担心他年幼力薄，不能胜任，取来兵书，告诉他:“你先乘海马收服两个强人为副将。”股郊领命，下山收服了赞神、鸦将,带他们回来见真人。
之后，又遵真人之命到扫帚山中，收降12个强人。殷郊不知道这12个强人就是12丧门鬼哭骷髅神。他把这12个人的首级带回来。真人一见，说:“它们能够助阵，只要一敲，就能鬼哭神惊，使人头昏手软，不战自退。”于是真人命他辅佐周武王讨伐商纣。两军在牧野对阵，血流成河。殷郊一马当先，赶到摘星楼上。周王下令杀死妲己，可妲己施出妖术,光彩炫目，没有一个人忍于下手。股郊神色不慌,挥斧将妲己诛杀。妖光一闪，妲己化作一道黑烟散去。玉帝闻听殷郊不仅有孝义之恩,又有斩妖之勇，便敕封他为地司九天游奕使，至德太岁，杀伐威权殷元帅。
他所收服的12个强人，后世民间传说为12位神将,即丁未神将叔通，丁酉神将臧文公，丁卯神将司马，丁已神将崔巨卿，丁亥神将张文通，丁丑神将赵子玉，甲子神将王文卿，甲皮神将展子江，甲申神将扈文长,甲午神将卫玉卿，甲辰神将孟非卿、甲寅神将明文章。
杂记：太岁化身被称之为肉灵芝，古时候被认为是太岁长生不老的仙药，在《山海经》中太岁也被称为“视肉”、“聚肉”、“肉芝”。至于能不能吃和敢不敢吃，各位读者自行判断。传说如于太岁所处方位大兴土木，就会挖到一个会动的肉块，这就是太岁的化身，必遭祸殃。因此有不得在太岁头上动土的说法。
