皇位传承向来是中国古代王朝最重要的政治事件，所以从储君的选择开始就是国家大事。到了北宋中期的时候，由于宋仁宗赵祯无子，宋朝的皇位传承再次出现了难产的困局。为了解决这种困局，朝廷大臣们提出了从邻近宗室给赵祯过继皇嗣子的想法，以此来延续赵宋皇室对国家的统治。在选择皇嗣子的过程中，有两名候选人脱颖而出。一位是后来的宋英宗，当时还是濮王赵允让第十三子的赵忠实。另一位则是八贤王赵元俨最小的儿子，也是赵祯同辈中最小堂弟的赵允初。经过一番考察和角逐后，赵忠实胜过赵允初成为皇嗣子。
这次对于皇嗣子的考察可谓是一波三折，又夹杂着朝廷内外政治斗争的因素，所以引发了不小的政治动荡。朝廷大臣们支持赵宗实的不少，以韩琦、欧阳修为宰执大臣的团队几乎都将赵宗实作为皇嗣子的第一人选。但是也有人提出了异议，他们推举赵允初为皇嗣子，这一派的代表人物便是赵祯的心腹宦官，入内都知任守忠。虽然最终是赵忠实获胜，但这次斗争并没有结束。实际上在宋仁宗去世后的一年里，支持赵允初的任守忠依旧在为此活动，甚至想要将赵宗实拉下皇帝宝座，这也让嘉祐八年成为宋朝政治最为动荡的一年。
很多喜欢历史的朋友对宋英宗赵宗实是比较熟悉的，甚至对其父亲赵允让也经过了一番考证。但对于赵允初却比较陌生，他甚至没有在历史上留下多少名声。赵允初是八贤王赵元俨最小的儿子，在宋仁宗即位之初便被皇太后刘娥引入宫中养育了。实际上朝廷大臣们选择皇嗣子的标准之一，便是幼年时有过在宫中养育的经历。从这方面看，赵允初和赵忠实都是有这样经历的，所以成为皇嗣子的优先候选人。赵宗实从一开始就得到了朝廷大臣的支持，实际上在文彦博和富弼当宰相的时候，他们就在力推让赵忠实成为太子。
宋仁宗赵祯子息困难在历史上是有名的，他多次生子都出现了夭折，以至于在晚年出现储君难产的情况。在此期间，赵忠实几次作为养子进宫，所以他被朝廷大臣们认为是最佳的皇嗣子人选。但宋仁宗却不太乐意，一方面因为他还想生个自己的儿子，另一方面也是担心赵宗实被文臣们所控制，出现傀儡皇帝的危局。赵允初的情况与赵宗实相似，唯一不同的是他在宫中的名声比赵宗实好。赵允初从出生开始就带着光环，据说他是宋真宗次子周王赵祐转世，再加上其父是大名鼎鼎的八贤王赵元俨，所以在宗室里面支持者不少。
朝臣们推举赵宗实，是因为他们认为赵宗实一言一行都很像赵祯，有着贤明君主的潜质。再加上赵宗实的父亲赵允让是宗室的判大宗正事，直接管理赵宋皇室内部事务的郡王，所以政治资本比较雄厚。比较有趣的是，赵允让最早也是作为赵祯的备胎被送入宫中养育，等赵祯出世后才被宋真宗送出宫。因为有着父子两代当备胎的经验，所以赵宗实在朝廷大臣中的名声很好。尤其是文官集团的大臣，早就将他视为皇嗣子的不二人选。与赵宗实相比，赵允初却是文官集团不看重的，甚至在舆论上都是打压的存在。
历史上的史书中常常给赵允初一个评价叫做“不慧”，甚至被认为是“痴呆”，所以收到朝臣们的嫌弃，认为不是皇嗣子的优秀人选。有稗官野史传说，赵允初与慕容氏结婚后，连夫妻敦伦之道都不懂，因而受到王公大臣们的嘲笑。宰相王珪在赵允初的墓志铭上评价其为“天性寡欲，终身不近声色”，这几乎就是在用春秋笔法骂人了。再加上赵允初去世后也没有留下子嗣，所以他的身后名声就遭到了不少文臣的嘲笑和贬低。然而从很多史料上看，赵允初似乎并不如文官们所描绘的那样一无是处，而是受到宫内宫外欢迎的。
史料上赵允初给人一种呆萌的印象，与宫里的侍卫、宦官、宫女等的关系都非常好。宋仁宗很疼爱这个小堂弟，经常把他召进宫喝茶。他为人也是大大咧咧的，到宫中也不太讲礼仪，所以很多人觉得他不懂人情世故。但宋仁宗很宠赵允初，让他各种官运亨通，升官就跟坐火箭一样的快。宋仁宗在位期间最高只封了六个郡王，而赵允初便是其中之一。很多史书上认为，任守忠等人力推赵允初为皇嗣子，是为了便于将其发展成傀儡皇帝。而宋仁宗不立赵允初为皇嗣子，是因为他觉得这位堂弟太憨厚老实，不能担当大事。
实际上这种说法都是文官们的史书中讲出来的，从当时的历史环境下看，却存在着各种明显的漏洞。比如文官们都说赵允初不懂人事，以至于自己无后。但在宰相王安石的《临川集》中记载，赵允初有个女儿封嘉兴郡君，嫁给殿直梁铸。这就典型的自相矛盾了，既然不懂人事，为何又生了女儿？显然这就是文臣们为了力推赵忠实上位，而搞出来的舆论战。说任守忠等人力推赵允初，是为了控制成傀儡皇帝，其实这也是难以成立的。因为当时宫里掌权的除了宋仁宗之外，曹皇后也不是随便拿捏的，甚至在某些方面更具有决定性的作用。
从宋朝的史料来分析，任守忠作为宦官能够插手皇嗣子的事情，背后不是没有势力支持的。他虽然是宫里最具权势的宦官，也是宋仁宗的心腹，但以宋朝的制度是不可能出现宦官专权的。任守忠是从监军宦官的位置上发迹的，因为在战争中立下过功劳，所以很受宋仁宗看重。宋仁宗在皇祐到至和年间大肆提拔宦官，其目的便是为了掣肘文官集团对宫内事物的干涉。而宦官也可以作为监军出征，也防止了文官集团和北宋将门的勾结。从任守忠的人生经历看，他与北宋将门是走得很近的，而宫里最大的北宋将门代表人物便是曹皇后。
如果说任守忠想要挟天子而令诸侯，那肯定绕不开北宋将门这一关。曹皇后作为出身于北宋将门的政治代言人，自然不会坐视自己身后的利益受到侵害。所以说任守忠是想要把赵允初当傀儡皇帝的说法，完全是文臣们自编自导的流言而已。因为任守忠长期与文臣们不和，又与北宋将门关联密切，出现这种流言的构陷并不意外。实际上这是北宋文官集团打击政敌的常用手段，就连为国立下大功的名将狄青也没法逃脱。因此在赵允初和赵忠实竞争皇嗣子的背后，也有着文官集团和北宋将门争权夺利的影子。
从史料记载来看，赵允初之所以在皇嗣子争夺中败北，最主要的原因还是其出身有着比较尴尬的地位。首先他是赵祯的堂弟，而不是堂侄。皇嗣子是堂侄过继给皇帝产生的，把堂弟过继成皇嗣子，中国古代未有先例。赵匡胤和赵光义之间的皇位传承已经将宋朝皇统搅得一团糟了，如果再来一次兄终弟及，宋朝皇统不知道会乱成啥样？这可是关系到宋朝存亡的大事，搞不好就会有亡国大患。宋仁宗做事一向小心谨慎，所以不敢在这方面开先河。况且又有文官集团强烈反对，所以他放弃这个传承方向也是有所考虑的。
其次，赵允初的父亲赵元俨在宋朝政治格局中是反对派和野心家，与文官集团关系极差。赵元俨在民间口碑很好，作为宋太宗赵光义的第八个儿子，有着八贤王的称号。赵光义一度想把皇位传给赵元俨，因受到文官集团的阻挡而没有成功。宋真宗病重时，赵元俨就曾谋求发动政变夺取宋仁宗的皇位，因为被宰相李迪阻拦而失败。宋仁宗登基后，赵元俨先后挑拨皇太后刘娥和赵祯的关系，暗中结交朝臣和将领，用这种方式干预朝政，其实是皇帝的野心不死。因为这个原因，刘娥把赵允初放在宫中养育，实际上也是掣肘赵元俨。
因为赵元俨在政治上受到文官集团的排斥，所以赵允初顺理成章地就站在了文官集团的对立面。尽管赵允初受到赵祯的欢迎，但文官集团对此并不感冒。而作为北宋朝廷重要组成部分的北宋将门，大多数都是宋太祖赵匡胤一席的，并不会对赵光义的子孙进行支持。所以赵允初的政治背景方面支持的人不多，反对派倒是不少。任守忠等推出赵允初，只是北宋将门和文官集团对垒的筹码而已。当双方利益交换达成后，赵允初就没有什么政治价值了。再加上他自己对这个竞争也不热心，所以也就没法成为皇位的继承人。
尽管如此，赵允初也没能跳出皇位争夺的怪圈，作为竞争失败者也是死得蹊跷。在宋英宗刚即位的一年里，因为政治斗争使得朝廷动荡，赵宗实也不得不选择称病让曹太后垂帘听政。而赵允初作为最初的皇位竞争者，再次被任守忠等推上前台。尽管他什么都没有做，但依旧在赵宗实亲政后莫名其妙地死亡。从他死亡时间看，正好在赵宗实亲政后的几个月内，因此传出了不少阴谋论的说法。赵允初是否被赵宗实暗算，历史上没有任何证据支持。但他死得恰到好处，也从侧面证明了宋朝皇位竞争的残酷和惨烈。
