城墙作为中国古代城市、城池的军事防御设施，历代统治者都对其十分重视，我国现存规模最大、最完整的是西安城墙，有史可考修建最早的是山西平遥古城墙，值得一提的是，西安城墙和平遥古城墙在明朝时都经历了重修、扩修，可以看出明朝对城墙战略意义的重视，不过要说哪座城市城墙修建的规模最大，那就非南京明城墙莫属。
南京明城墙修筑于1366年，全部完工于1393年(明洪武廿六年)，前后历时27年，动用全国28万民工，用了约3.5亿块城砖，南京明城墙外廓城周长超过60公里，城高12米，墙厚7.62-12.19米，修建长度是第一大城墙，现存21.35公里（大部分为上世纪人为拆除），六百多年来，南京古城墙任风雨剥蚀，仍然安然无恙地保留下来。
朱元璋定都南京前，听取安徽休宁人朱升的建议，采取"高筑城、广积粮、缓称王"的措施，也正是这个原因，明初各地开始大规模修建、扩建城墙，南京作为明朝建国都城，城墙自然要做到全国最雄伟坚固，城墙的建造由朱元璋亲自把控质量，这也是南京明城墙至今屹立不倒最重要的原因。
南京明城墙的修建其实并非一直顺利，相传修建中华门城墙时出现了一个怪异的现象，每次城墙修筑好的第二天就会自动塌陷，完全找不到原因，后来朱元璋听取了一位术士的建议，将沈万三家的聚宝盆据为己有，并且埋在新修建的城墙下，第二天城墙果然不再塌陷。
朱元璋占取沈万三聚宝盆的故事即便属实，城墙不再倒塌也不可能如故事所说：城墙下有吃城墙的怪兽，聚宝盆堵住了他的嘴。这只不过是朱元璋为了让沈万三出资修建明城墙而想出的借口，明城墙之所以会倒塌，主要还是人的因素，朱元璋亲自参与工程建设后，制定了一个特别有效的措施——“实名制”，从而保证了工程质量。
由于南京地处长江沿岸，土质条件较为松软，城墙采用常规的夯土和土石混合结构稳固性较差，朱元璋听取建议，决定采用全砖结构修建城墙，这也是为何南京明城墙用砖量高达3.5亿块的原因，由于用砖量巨大，朱元璋下令沿江148个州县全部投入烧砖，连军队和卫所都要参与到烧砖搬砖的工作中。
我们都知道，朱元璋对贪腐、徇私舞弊这一类人最不能容忍，一经发现都会严刑处置，在明城墙质量上，朱元璋从源头抓起，因为城墙为全砖结构，砖的质量要摆在首位，而砖的产地多、涉及人员广，为了避免偷工减料情况发生，朱元璋下旨所有砖都要刻上地方官员、砖块制造负责人和工匠的姓名，在出现质量事故时追究责任，甚至杀头。
故宫三大殿地面所用“金砖”
朱元璋这一做法极为有效，上至百官、下至平民，谁都知道朱元璋的凶狠，没有人敢以身试法，责任到人从根本上杜绝了偷工减料的问题，如今南京城墙的砖上面依然可以看见制造者的名字，后来很多人都效仿这一制度，如紫禁城三大殿地砖（被称为“金砖”）的烧制，从朱棣皇帝开始，一直到光绪时期，也都采用实名制。
工程建设实名制确实值得推广，这在保证工程质量方面效果显著，目前世界各地也都意识到这个问题，并且应用到实例中，如2008年北京奥运会主场馆“鸟巢”的建设，由于是钢结构建筑，施工过程中存在许多焊缝，为了保证工程质量，鸟巢的每条焊缝边上，都刻上了焊工的工号和姓名。
