武则天是中国古代封建社会唯一的女皇帝，她对唐朝历史的影响起到了举足轻重的作用，但她的执政也在历史上引起了很大的争议。武则天执政中最大的争议便是她废除了自己儿子的皇帝位，登基成为女皇帝。她甚至改唐朝为武周，引发了朝廷内部的政治风波，也使唐朝的政治长期陷入了内斗和动荡之中。对于武则天的这一行为，在历史上引发了很大的争论。对于武则天非要强行登基的操作，很多人也感到不解。毕竟她已经以皇太后之尊临朝称制，权势上与皇帝没什么区别，非要登基就显得有点画蛇添足了。
要解析这样的问题，实际上要从武则天执政引发唐朝内部冲突中去寻找根本原因。从历史的文献来看，武则天执政引发的冲突不是简单的女主临朝的问题，而是唐朝政治社会变革所导致。在唐太宗李世民之前，中国古代社会延续的是魏晋南北朝以来的门阀政治社会。在这个社会中国家的政治权利和资源被各大门阀家族所掌控，他们组成门阀家族集团，垄断了全国的各项资源，朝廷便是他们控制国家的工具。因此在门阀政治的环境下，朝廷的官位实际上是被门阀家族所瓜分的，而皇帝只是门阀家族推出来的代理人而已。
在李渊建立唐朝的时候，正是中国古代门阀政治巅峰时期。以五姓七宗为首的三大门阀集团的子弟，几乎占据了朝廷所有的重要职位，甚至对军队有着极大的控制力。李世民通过玄武门之变上台，在政治上进行了一系列改革，其核心就是推行古代的民本政治，削弱各大门阀集团的势力。这样的政治活动贯穿了整个贞观和永徽年间，李世民和李治两代皇帝都坚持这个政策。他们让寒门和小地主家族的官员逐渐进入朝廷，蚕食被门阀子弟霸占的职位，削弱门阀集团对国家的控制力度，提高李唐皇室对朝廷的控制力。
在李治执政时期，李治为了对付五姓七宗等门阀家族，册封武则天为皇后，并在武则天周围团结了大批来自寒门和小地主家族的官员。这些朝廷新贵一开始就受到门阀官员的排斥和打压，引发了一系列的政治斗争。为了削弱门阀家族的势力，李治力挺武则天 ，使新贵官员集团的势力大力扩张，两股势力在朝廷中以动态平衡的状态存在。可是李治去世后，唐中宗李显即位，却引发了朝廷中两派的激烈对抗。其根本原因便是李显否定了李治和武则天推行民本政治的策略，准备把唐朝带回门阀政治的老路上。而这样的政策不但对唐朝不利，而且直接威胁到武则天代表的寒门和小家族官员的利益。
实际上就民本政治的方向而言，除了李世民和李治父子外，在李唐皇室中是遭到大多人反对的。因为李唐皇室是陇西李氏的分支，本身就是五姓七种之一。李渊在建立唐朝时受到关陇贵族集团的各大门阀家族的支持的，所以将关陇门阀集团作为了唐朝统治全国的根本。而另外的两大门阀集团山东世家和江南士族，在朝廷的政治权利和国家资源方面，都比关陇门阀差一点。所以为了增加在朝廷的权力，他们与关陇门阀互相联姻通婚，形成了唐朝初年的门阀政治体系。而李渊为了稳定新建立的唐朝，对这样的政治联姻是处于支持态度的。
即便李世民和李治父子推行了几十年的民本政治，但是并没有动摇门阀政治的根基，只是对他们控制朝廷的力量进行了最大的削弱。而李唐皇室作为关陇贵族集团之一，长期与各大门阀家族联姻，使得皇室中人大量支持门阀政治，而反对民本政治。对于李治和武则天颁布的一系列支持民本政治的政策，都是采取阳奉阴违的态度。只是李治的坚持和武则天的强势，才使得这些门阀家族处于被压制的状态。李治去世后，与关陇贵族关系密切的李显即位，这使得关陇贵族开始发起政治反击，力图推翻武则天执政时期的政策。
武则天作为民本政治改革的最大受益者，她的家族武氏本身也是从小地主崛起的政治家族，不甘心李显上台后利益受损，对新皇帝的政策强烈反对。于是以武氏为首的寒门和地主家族官员聚集到武则天身边，组成了与门阀家族对抗的政治集团，拉开了新一轮政治斗争的序幕。由于武则天手段的狠辣和强势，斗争的结果以门阀家族失败而告终，皇帝李显被废，被流放到了房州。这轮政治风波之后，皇位悬空问题就成了朝廷的大问题。虽然武则天立刻改立了李旦为新皇帝，但是并没办法平息朝廷内部的争端，也没能稳定朝廷的局势。
从唐高宗李治后期开始，门阀家族因为不满武则天执政，力推寒门和地主家族官员，就引发过多次内斗。不论是上官仪等人谋求废除武则天，还是章怀太子李贤谋逆事件，都是门阀家族与新贵寒门官僚集团斗争的表现。李治在世时，这种斗争还能被控制在一定的范围内。但李治去世后，武则天作为皇太后名不正言不顺，而门阀家族势力又有着李唐皇室的支持，这使得朝廷内斗更加暗潮汹涌。武则天废除皇帝的行为不但没有阻吓到门阀家族夺取朝廷大权的野心，反而激怒了李唐皇室，使皇室和门阀结成了政治联盟。
于是武则天的政治姿态站在了整个李唐皇室的对立面，如此政治上就显得很尴尬了。当时李唐皇室虽然直接掌控的权势不强，但是政治影响力巨大，这使得地方上的权贵唯皇室马首是瞻。武则天虽然作为皇太后临朝称制，朝廷中的事情她一个人说了算，但是下发到地方上的旨意却被阳奉阴违。最让武则天感到头疼的是，无论哪个李唐皇室的人当皇帝，即便是个傀儡皇帝，都会成为门阀家族和皇室拥立的目标。如此一来，皇太后和皇帝就争锋对立起来，朝廷也就长期处于政治斗争之中，既威胁到武则天的权位，也对唐朝不利。
皇帝这个位置与皇后、太子不同，是不能长期悬空的。中国古代政治讲究国不可一日无君，所以皇帝即便是傀儡也要设一个。武则天立任何一人当皇帝，都没法平息和门阀家族的政治斗争，却又不能不要皇帝，那自己亲自上就成了唯一的选择。她自己当了皇帝，可以在政治上起到各种作用，直接震慑各大门阀家族的势力。门阀家族力挺李唐，她就搞出个武周，两个派系的斗争表面化。门阀家族可以利用李唐争取地方上的支持，而想要出头的寒门和地主官僚也都聚集到武则天身边，这使得武则天势力大增，不再是孤军奋战。
从官僚总数来看，经过贞观和永徽几十年的培育，寒门和地主官僚还是占据上风的。只是他们的官位和权势不如门阀子弟的大，而家庭资源又不如门阀子弟强，所以长期处于被打压和排挤的地位。武则天这么一搞，高调提拔支持她的寒门和地主官僚的子弟，使他们在朝廷中势力扩张，压制了门阀政治家族的权力，稳定了以武氏为首的新贵家族的利益。可以说武则天称帝是釜底抽薪的计策，从根子上斩断了门阀政治的根基，让寒门和地主官僚直接走上历史的舞台。如果她不称帝，门阀官员仍旧依附于傀儡皇帝，朝廷内斗永不停息。
正是由于武则天的称帝，使得作为唐朝立国根基的门阀家族分化瓦解。一部分门阀家族开始与新兴的地主官僚联姻，形成了以武氏为首的支持武则天的官僚集团。另一部分则在政治斗争中走了下坡路，逐渐退出历史舞台，结束了自魏晋南北朝以来门阀政治垄断国家的局面。
可以说武则天称帝是她推动唐朝社会政治变革的最大杀招，也是打破门阀政治垄断的开始。如果说李世民和李治采取的政策是削弱，那武则天就是连根拔起，直接断了门阀政治的根。如此一来，门阀官僚和地主官僚被迫逐渐融合，唐朝政治社会形成了新的格局，也能推动了中国历史的进程。
武则天作为中国唯一的女皇帝，她对历史的影响力不仅仅因为她是女人，更重要的是她结束了一个旧时代，开启了一个新时代。中国临朝称制的皇太后不少，但能够推动历史时代发展的却只有这么一位。她能够登基称帝，不仅仅是因为推动个人权势和利益的需要，更重要的是国家政治前途都系于她一人之身。
如果没有武则天的称帝，唐朝必然走向门阀政治的老路。魏晋南北朝以来短命王朝数不胜数，都是门阀政治发展的必然。即便是隋朝的强大，也不免二世而亡。武则天继承于李世民和李治，与秦汉的儒家、法家治国相呼应，打破了历史的周期律，也为盛唐的出现拉开了序幕。
