古代的中国创造了辉煌灿烂的文明，建立了不少强盛一时的帝国，威势遍及周边各国，不少的小国家纷纷称臣纳贡，成为中原帝国的藩属国，有几个国家的名字都是由历史上的朝代赐予的，并且沿用至今。
作为一衣带水的邻国，中国与日本早在秦朝时期就有了联系。徐福为求仙丹，率领五千童年童女东寻仙山，一去不返，据说就是到了日本，他也被很多人看作是日本的第一代天皇—神武天皇。这之后，两国之间的交流就开始变得频繁起来。
古代的日本称为“倭”，公元57年，倭国使者到中原纳贡。此时正处于东汉帝国统治时期，汉光武帝命人赐下印绶，上面刻的就是“汉倭奴国王”几个字，日本成为东汉50个属国中的一员。从此，“倭”这个名字在中国史书中用了六百多年。
日本更改国号，那是早就在酝酿的，因为“倭”本来就有贬低之意，听着就像是骂人，表明他们就是野蛮的化外民族。随着与中国交往的加强，日本国内已经知道了国名的不雅。当时的日本可不像现在趾高气扬，他们对中原帝国饱含着敬畏，这改国名是大事，需要恩准。
公元607年，倭国派出以小野妹子为首的使者团，来到中国面见隋炀帝，在他们天皇的上表中，请求更改国名为日本。不过表文开头一句就是“日出处天子致书日落处天子，无恙乎”，这让心高气傲的隋炀帝非常不爽，在他看来，天子就他一个，这倭国天皇太放肆了，于是把使者打发走了。
不过，倭国人仍然没有放弃更改国名的努力，使者一波一波地往中国派遣，历代继任者都投身于改名大业中，热情高涨，期待着能够实现这一宏愿，不得不说，那时的倭国人非常的执着。
到了唐高宗时期，逐渐强盛起来的倭国自不量力，撺掇着百济欺负唐朝的小弟新罗，结果被唐军打得大败，狼狈逃回了国内。从此倭国老实了近九百年时间，乖乖地做起了小学生，全面学习唐朝政治、经济和文化等方面的制度。当然，请求改名的使者还在往中国派遣。
公元701年，武则天已经掌权近十年时间，它多次拒绝了倭国改名请求。这一年的一天，在设宴款待倭国使者时，武则天喝醉了，奸诈的使者趁机提出要求，武则天干脆地答应了。自此，日本这个名字沿用了1300多年。这个唐朝的小弟，在近代给我们留下了深重的灾难，也让人始料未及。
