有一天，国师明崇俨给武则天的三个儿子相命，他说道：“太子李弘相貌堂堂，貌类太宗，有人君相；相王李旦雍容闲雅、气度不凡，甚有王者之气；唯有潞王李贤暗弱，不堪承大统。”术士明崇俨为何这么说呢？他说得对吗？
李贤是当时朝野尽知的一位风流才子，但李贤却从来没有把他的才华当作负担。尽管他从小就迷恋读书，且一览不忘，被他的父亲高宗李治看作是他所有儿子中最有才华，也是最堪担重任最适合继承王位的。
但是兄弟中排行第二的位置，使李贤天然失去了可以成为一代伟大君王的可能性。但李贤并不为此耿耿于怀，可能是因为他的智慧通达，再加上他对手足之情的看重，使得李贤从未有过对皇位的觊觎之心。
在李弘死去之前，李贤始终和李弘保持着一种亲密无间的兄弟之情。他爱他的哥哥，但同时也很惋惜李弘的懦弱和他那种孤僻内向的性格。
李贤怀着那种哀其不幸又怒其不争的心情去看待李弘，同时又很谨慎地袖手旁观着。他是能够准确地找准自己位置的那种聪明人，从一开始他就老实地生活在沛王府中，娶妻生子，骑马狩猎，远离权力争斗的中心，过上了一位风流皇子的潇洒而太平的生活。
李贤亲眼目睹了李弘在朝堂上逼迫母亲释放两个姐姐的那一幕。那一刻李贤真是出了一身的冷汗，他觉得简直不认识这个哥哥了，更不知李弘为什么要出此错棋，将母亲和他自己陷于被动与无情中。
李贤知道母后是不会放过这个当面羞辱她、反抗她的儿子的，她要拿出对付一切敌人的那铁腕来整治她的儿子。父父子子，君君臣臣，道理是一样的，无论谁有悖纲常，都将付出代价。
李贤太了解他这个实际掌管着天下的母亲了，既看透了她的英勇顽强、意志坚定，又看透了她的凶狠残暴、笑里藏刀。李贤知道母亲为人处世只有一个原则，那就是顺我者昌，逆我者亡。这是她身边任何人难逃的法则，哪怕是她的亲人。
所以李贤总是离他的母亲远远的，从不和她拉扯母子亲情。李贤总是庆幸自己是母亲所生的第二个儿子，更庆幸有李弘这样善良的哥哥从小就在太子的位子上挡着他，也就是保护着他。
一天，李弘抱病走进母亲的合璧宫绮云殿，母亲满脸柔情，用关切的目光对儿子嘘寒问暖。李贤却发现了不对劲，要在平时，武则天是不会这样关心李弘，况且前段时间李弘顶撞了武则天。李贤想，那一定是有结果了，母亲已经痛下决心了，想到这他不寒而栗。
次日，皇宫中举行了一场家宴，生病的父皇，慈爱的母后，兄弟姊妹，全家人其乐融融，觥筹交错。李贤看出了这是他们这个幸福家庭的最后的一次团聚。就在大家沉浸在喜悦中时，突然太子李弘的耳目口鼻中全都淌出了鲜血，但他的神情却很安详，仿佛获得了毕生最大的慰藉。武则天抱起了李弘流血的身躯，亲吻着他并且呼唤着他，然而无济于事，她是知道的。
那一刻，李贤没有哭，他承认这是母亲最智慧的选择了。尽管目前丢失了一个儿子，却稳固了她说一不二的权威。
李贤虽没有哭，却非常害怕。与其说他看到了李弘的死，还不如说他看到了自己所要面对的危险。下一个被立为太子的是自己，但母亲在他们兄弟姊妹中已动了杀戒，那么杀一个和杀两个又有什么区别呢？所以李贤很害怕。
李贤爱父亲，却深知父亲的软弱和有名无实；他爱母亲，却更了解她的歹毒和大权在握。他无法在这种混乱的君臣关系中生活。但生死有命，也是李贤所谙知的。
于是，当李弘的葬礼结束，当李贤不得不搬进东宫，他就非常睿敏地为自己选择了一条足以抵御危险的太子之路。而其中最关键的，就是不要让母亲感觉出他是个咄咄逼人的危险人物。李贤的这种创造性的选择，后来被他最小的弟弟承袭了下来并发扬光大。
李旦便是依靠这种无足轻重的生存方式而如履薄冰地终于寿终正寝。这是武曌的五个儿女中，唯一走完了人生的。尽管他的人生也是风风雨雨，起起伏伏，但是李旦最终走完了它。
而不问政治又不能高高挂起，李贤必得寻到一个能远离政事的载体，那便是他全身心投入的一项学术的研究。那也确乎是一项他非常喜爱的学问。
公元六七五年，李贤自搬进东宫开始，他就启动了一项对范晔所著的《后汉书》进行注释的工程，这是一项浩繁的工程。必得长年累月方可完成。为此李李贤广招学士，潜心著作，从此便陷入了那片浩瀚的历史中。李贤可能是真的对那段后汉的历史发生了兴趣，而对于那段历史的漫长解释，又恰好成为李贤远离朝政远离母亲，自然也就远离了危险的宁静的港湾。
李贤归避于此，又被这历史的深意所陶冶。总之整整六年，李贤深陷在这注释《后汉书》的工程中。他的这一番选择，不仅被李治大加赞赏，也逃过了武曌对他的猜忌和迫害，这是李贤在太子之位前期平安无事的重要原因。至于明崇俨算命时称李贤暗弱，不堪承大统，其实那不过是李贤明哲保身，隐藏实力的表象罢了！
